–  Но его обида так ранит меня!
– воскликнула Кэлен.

–  Открою тебе секрет, который ты, быть может, узнаешь, только когда станешь слишком стара, чтобы извлечь из него пользу.
– Она подняла на него мокрые глаза.
– Его обида ранит его точно так же, как и тебя.

–  Правда?

Птичий Человек беззвучно рассмеялся и кивнул.

–  Уж поверь мне, дитя.

–  Я не имела права. Мне следовало раньше понять это. Я так сожалею о своем поступке.

–  Не говори мне. Скажи ему.

Она выпрямилась и посмотрела в его обветренное лицо.

–  Пожалуй, скажу. Спасибо тебе, почтенный старейшина.

–  И когда будешь извиняться, передай и мои извинения.

–  За что?
– нахмурилась Кэлен.

Он вздохнул.

–  То, что ты стар, что ты старейшина, не избавляет тебя от неразумных решений. Вот и сегодня я совершил ошибку и в отношении Ричарда и в отношении моей племянницы. У меня тоже не было права. Поблагодари его от меня за то, что он удержал меня от позорного поступка. Я должен был бы усомниться, но не усомнился.
– Он снял с шеи свисток.
– Передай ему этот подарок и поблагодари за то, что он открыл мне глаза. Пусть этот свисток послужит ему добром. Я покажу, как им пользоваться.

–  Но он нужен тебе, чтобы созывать птиц.

–  У меня есть другие.
– Птичий Человек улыбнулся.
– Теперь ступай.

Кэлен взяла свисток и крепко сжала его в руке. Она стерла слезы с лица.

–  Всю свою жизнь я едва ли когда плакала, а с тех пор, как пала граница с Д'Харой, я, кажется, только этим и занимаюсь.

–  Все мы плачем сейчас, дитя. Ступай.

Она быстро поцеловала его в щеку и ушла. Осмотрев площадку, она не заметила Ричарда. Она всех спрашивала, где он, но никто не видел его.

Кэлен обошла все кругом. Где он? Дети попытались втянуть ее в свой хоровод, взрослые предлагали ей угощение. Иные хотели поговорить с ней.

Кэлен вежливо отклоняла все предложения.

Наконец она направилась к дому Савидлина, решив, что уж там-то точно найдет Ричарда. Но дом был пуст. Она опустилась на пол. Неужели он ушел без нее? В душу закралось сомнение. Она обвела взглядом комнату. Нет. Его мешок все еще валялся там, где она оставила его, когда приходила за яблоком. И потом Ричард не ушел бы до сборища.

И тут ее осенило. Она знает, где Ричард. Кэлен улыбнулась собственным мыслям, достала из мешка яблоко и направилась к дому духов.

Внезапно темноту разорвала яркая вспышка. Кэлен не сразу осознала, что это, но посмотрев в просвет между хижинами, увидела молнию. Молнию на горизонте, ветвившуюся по всем направлениям, окружившую все, разорвавшую небо хищными когтями, пронзившую темные тучи, окрасив их изнутри переливами света. Грома не было. И вдруг все исчезло, вернулась темнота.

"Да когда же кончится эта непогода?", - мысленно спросила Кэлен.

Увидит ли она еще когда-нибудь солнце или звезды? "Опять эти волшебники со своими тучами", - подумала она, качая головой. Интересно, увидит ли она когда-нибудь Зедда? По крайней мере тучи защищают Ричарда от Даркена Рала.

Дом духов стоял в темноте, вдали от шума и праздничной суеты. Кэлен тихонько толкнула дверь. Ричард сидел на полу возле очага. Рядом валялся убранный в ножны меч. Он обернулся на скрип двери.

–  Твой проводник хочет поговорить с тобой, - сказала Кэлен, входя в хижину. Она опустилась на пол рядом с Ричардом.

Сердце ее бешено колотилось.

–  И что же мне хочет сказать мой проводник?
– Ричард невольно улыбнулся.

–  Я хотела сказать, что была неправа, - тихо проговорила Кэлен, теребя край одежды.
– Извини меня, пожалуйста. И не только за то, что я так с тобой обошлась. Прости, что не доверяла тебе.

Ричард обхватил руками колени. Он повернулся к Кэлен. Красный отблеск огня отразился в его спокойных глазах.

–  Я мысленно повторял свою речь, но как только ты вошла, у меня все вылетело из головы.
– Он опять улыбнулся.
– Извинения приняты.

Она почувствовала облегчение, ее сердце таяло. Она бросила на него взгляд из-под ресниц.

–  А речь была хороша?

Его улыбка стала шире.

–  Да. По крайней мере так мне казалось. Впрочем, не уверен.

–  У тебя это хорошо получается. Старейшины перепугались до смерти. Да и Птичий Человек тоже.
– Она потянулась и надела ему на шею свисток.

Ричард потрогал свисток.

–  Что это?

–  Подарок Птичьего Человека. Он просит прощения за то, что пытался вынудить тебя это сделать. Он сказал, что тоже не имел на это права.