–  Ваше величество!
– сказал волшебник, отступая.

–  Джиллер!
– произнесла королева противным голосом.
– Что это вы здесь притаились?

–  Притаился, ваше величество? Я полагал, что как слуга вашего величества, вовсе не таясь, просто должен был проверить волшебную печать на сокровищнице, чтобы быть уверенным, что она никем не подделана.
– Рэчел услышала, что собачонка что-то вынюхивает у ног Джиллера.
– Если вы так хотите, ваше величество, я могу оставить это на произвол судьбы и не проверять, даже если я о чем-то беспокоюсь. Собачонка приближалась к Рэчел, та слышала ее сопение. Волшебник продолжал:

–  Все мы просто будем ложиться спать, молясь добрым духам, чтобы, когда прибудет Отец Рал, все было в порядке. А если что-то пропадет, то мы просто скажем, что нам не хотелось, чтоб кто-то здесь таился, и мы ничего не проверяли. Может быть, он нас поймет.

Собачонка заворчала, и у Рэчел на глазах появились слезы.

–  Ну, не надо ершиться, Джиллер, я только спросила. Золотко, продолжала она, обращаясь к собачонке, - что ты там нашла, милая?

Собачонка заворчала и тявкнула. Волшебник еще попятился, крепче прижав Рэчел к стене. "Хорошо бы, - подумала девочка, - чтобы моя Сара сейчас была со мной".

–  Что там, золотко? Что ты унюхала?

–  Боюсь, ваше величество, что я сегодня еще прокрался в конюшню. Очевидно, ваша собачка унюхала именно это.
– Он незаметно протянул руку под балахоном, доставая что-то рядом с головой девочки.

–  В конюшню?
– Голос королевы еще оставался противным.
– Что, однако, вам было проверять в конюшне?
– Рэчел услышала голос королевы отчетливее: та наклонилась к своей собачке.
– Что там, золотко?

Рэчел закусила кромку платья, чтобы не выдать себя никаким звуком.

Волшебник выпростал руку из-под мантии. Рэчел заметила, что он зажал что-то между большим и указательным пальцами. Собачонка сунула нос под его одеяние и залаяла. Джиллер насыпал ей на голову какой-то мелкий порошок.

Собачонка начала чихать. Затем Рэчел увидела, как королева, протянув руку, вытащила собачонку.

–  Ну, ну, мое золотко, все уже хорошо. Бедняжка!
– Рэчел услышала, как, по своему обыкновению, королева чмокнула собачку в нос и чихнула сама.
– Так что вы говорите, Джиллер? Какое дело привело волшебника в конюшню?

–  Так вот, ваше величество.
– Голос Джиллера при разговоре с королевой тоже стал каким-то противным, и Рэчел это показалось забавным. Если бы вы были убийцей и хотели, явившись в замок королевы, пронзить ее тяжелой стрелой, то как бы вы поступили: нагло прошли бы через главные ворота? Или притаились бы со своим большим луком в повозке, зарывшись, например, в сено или спрятавшись за мешками, чтобы потом в темноте вылезти в конюшне и там укрыться?

–  Ну, я… А вы думаете, там… Вы нашли что-нибудь?…

–  Ну, если вы не хотите, чтобы я неизвестно зачем проверял конюшни, я вычеркну из моего списка и это дело. Но если вы не возражаете, отныне на людях я буду держаться от вас подальше. Не хочу мешать, если кто-то из ваших подданных решит выразить любовь к своей королеве на расстоянии.

–  Волшебник Джиллер, - голос ее стал ласковым, словно она разговаривала с собачкой, - прошу вас, извините меня. Я последнее время так нервничаю, ведь скоро должен приехать Отец Рал, и мне хочется, чтобы все было хорошо. Тогда мы все получим то, к чему стремимся. Я знаю, что вы искренне заботитесь обо мне. Пожалуйста, продолжайте делать это и забудьте минутный дамский каприз.

–  Как угодно вашему величеству… - Он снова поклонился.

Королева быстро зашагала дальше по коридору, и Рэчел услышала, что шаги затихли.

–  Да, вот что, волшебник Джиллер, - окликнула его королева.
– Я еще не говорила вам? Прибыл гонец с вестью, что Отец Рал будет намного раньше, чем ожидалось. Уже завтра. И ему нужна будет шкатулка для скрепления союза. Пожалуйста, проследите, чтобы все было в порядке.

Нога волшебника дернулась так, что он чуть не задел Рэчел.

–  Конечно, ваше величество, - поклонился он в третий раз.

Он подождал, пока королева скроется из виду, затем вытащил Рэчел из укрытия и взял ее на руки. Его щеки, обычно румяные, теперь побледнели. Он приложил палец к губам Рэчел в знак того, что она должна молчать. Затем снова осмотрелся, нет ли кого в коридоре.

–  Завтра, - пробормотал он себе под нос.
– Проклятие, а я не готов.

–  Что случилось, Джиллер?

–  Рэчел, - прошептал он, наклонившись к ней, - принцесса сейчас у себя?

–  Нет, - ответила она тоже шепотом, - она пошла выбирать материю для нового платья к приезду Отца Рала.