Ричард снова закашлялся кровью.

–  Потому, госпожа Денна, - прохрипел он, - что я знаю, какие страдания тебе причиняет эйджил. Я хотел, чтобы со мной занималась госпожа Констанция, чтобы избавить тебя от боли. Не хочу, чтобы ты мучилась. Я знаю, что такое боль - ты меня этому научила. Тебе и так пришлось много страдать. Пусть госпожа Констанция меня убьет, зато ты не будешь страдать из-за меня.

Наступило долгое молчание. Ричард старался устоять на коленях. Он смотрел на башмаки Денны, гадая, что она собирается делать дальше.

–  Не понимаю я тебя, Ричард Сайфер, - сказала наконец Денна. Голос ее звучал нежно. Гнев исчез.
– Забери меня духи, я тебя не понимаю.

Она зашла ему за спину, освободила руки и ни слова не говоря вышла из комнаты. Ричард упал на пол, лицом вниз, и зарыдал, лежа в луже крови.

Зазвонил колокол, созывающий на вечернее посвящение. Денна вернулась, присела возле Ричарда, нежно обняла его за плечи и помогла встать.

–  Нам не дозволено пропускать посвящение, - тихо проговорила она, пристегивая к поясу цепь.

Ричард посмотрел на бурые пятна, покрывавшие белое облачение Денны, и ему стало дурно. Он заметил, что ее лицо и волосы тоже запачканы кровью.

Люди в ужасе шарахались от них. Стоять на коленях, прижавшись лбом к полу, было невыносимо. От дикой боли Ричард почти не мог дышать, не то что говорить. Он не знал, правильно ли произносит слова, но Денна не поправляла его, и он продолжал тихо бормотать.

Дважды прозвонил колокол. Денна поднялась, но не помогла Ричарду.

Откуда-то появилась ухмыляющаяся Констанция.

–  Ну и ну! Денна! Сдается мне, ты неплохо поразвлеклась.
– Констанция отвесила Ричарду затрещину, но он все же устоял на ногах.
– Что, был плохим мальчиком?

–  Да, госпожа Констанция.

–  Должно быть, очень плохим. Это восхитительно!
– Она посмотрела на Денну алчущим взором.
– Я свободна. Покажем ему, на что способны две Морд-Сит?

–  Нет, Констанция. Не сегодня.

–  Нет? Что значит нет?

–  Нет - значит "нет"!
– взорвалась Денна.
– Он мой супруг, и я намерена обучать его, как супруга! Может быть, ты желаешь прийти, чтобы посмотреть, как я буду лежать с ним в постели? Ну что ж, заодно увидишь, на что я способна, когда у меня в зубах зажат эйджил! Ты этого хотела? Да?

Ричард задрожал. Так вот что она собиралась делать! После всего, что было днем, выносить еще и это…

Люди в белых одеяниях - посланники, как их называла Денна - в недоумении уставились на них. Констанция бросила на зевак угрожающий взгляд, и те поспешили удалиться. Обе - и Денна, и Констанция покраснели: одна - от гнева, другая - от смущения.

–  Конечно, нет, Денна, - тихо сказала Констанция.
– Извини, я не знала.
– Она с глупой улыбкой посмотрела на Ричарда.
– Кажется, голубчик, тебе здорово досталось. Надеюсь, ты готов исполнить свои обязанности?

Она ткнула его эйджилом в живот и пошла прочь. У Ричарда помутилось в глазах. Денна подхватила его под руку, глянула вслед удалявшейся Констанции и пошла вперед, предоставив Ричарду следовать за ней. Что он и сделал.

Когда они снова оказались в покоях Денны, она вручила Ричарду ведро.

При мысли о том, что придется наполнять ванну, Ричард чуть не застонал.

–  Принеси одно ведро горячей воды, - донесся до него спокойный голос Денны.

Слегка удивленный, он послушно выполнил приказ. Ричарду показалось, что Денна на кого-то сердится. Но не на него. Он поставил на пол ведро, опустил глаза и стал ждать. Денна принесла стул. Ричарда удивило, что она сделала это сама.

–  Садись.
– Она подошла к туалетному столику и вернулась с грушей.

Какое-то время Денна крутила грушу в руках внимательно разглядывая шероховатую кожицу, потом протянула Ричарду.
– Я принесла это с ужина. Мне не хочется есть. Ты не обедал, съешь ее.

Ричард уставился на протянутую грушу.

–  Нет, госпожа Денна. Это для тебя.

–  Я знаю, для кого это, Ричард.
– Голос ее оставался спокойным. Делай, как я сказала.

Он взял грушу и съел ее вместе с косточками. Денна опустилась на колени и начала его мыть. Ричард никак не мог понять, что с ней случилось.

Конечно, мытье причиняло ему боль, но это не шло ни в какое сравнение с эйджилом. "Зачем она это делает?
– недоумевал Ричард.
– Ведь сейчас время занятий".

Казалось, Денна прочла его мысли.

–  У меня болит спина.

–  Прости, госпожа Денна. Это все из-за меня.

–  Успокойся, - нежно сказала она.
– Прости мне надо поспать на жестком, так будет легче. Я лягу на пол, но в таком случае тебе придется спать на кровати, а я не хочу, чтобы ты перепачкал мне кровью белье.