– Договорились, - подытожил Леголас.
– Но сейчас мы покидаем и лес, и пещеры. Смотри, деревья кончаются. Далеко ли до Изенгарда, Гэндальф?

– Для воронов Сарумана - пятнадцать лиг полета. Пять до Бродов и еще десять оттуда до Ворот. За ночь не успеем.

– Что нас ждет там?
– не утерпел Гимли.
– Ты ведь, наверное, догадываешься?

– В общих чертах, - неопределенно ответил маг.
– Вчера на закате я был там, но с тех пор многое могло случиться. Не расстраивайся. Хотя пещеры Агларонда и остались позади, наш поход не будет напрасным.

Отряд вышел из леса. Отсюда одна дорога вела в Эдорас, другая - на север, к Изену. Леголас с сожалением оглянулся и вдруг громко вскрикнул:

– Смотрите! Глаза! Там глаза среди ветвей!

Всадники остановились, удивленные. Эльф повернул коня.

– Ой, только не это!
– вскрикнул Гимли.
– Сначала спусти меня на землю! Я не хочу к этим глазам!

– Стой, Леголас!
– приказал Гэндальф.
– Не время тебе возвращаться.

Будто в ответ на его слова из-под полога деревьев выступили три престранные фигуры: высокие, как тролли, сильные, стройные тела-стволы, не то облегающие накидки, не то гладкая серо-коричневая кожа, на длинных руках множество пальцев, волосы густые и жесткие, как молодые ветви, моховые бороды. Смотрели они не на всадников, их глаза были обращены на север. Внезапно единым движением они поднесли руки ко рту, и по долине раскатился чистый, как звук рога, певучий зов. Через мгновение прозвучал ответ, всадники повернули головы и увидели еще несколько подобных существ. Они быстро приближались с севера, их ноги двигались с поразительной быстротой. Многие воины вскрикнули от изумления и схватились за оружие.

– Не надо оружия!
– спокойно и звучно произнес Гэндальф.
– Это лесные пастухи. Им до нас нет никакого дела.

Пока он говорил, странные существа поравнялись с отрядом, даже не взглянув на него, вошли под своды леса и исчезли.

– Пастухи?
– растерянно переспросил Теоден.
– Какое же стадо они пасут? Что они такое, Гэндальф? Я вижу, ты знаком с ними?

– Они - Пастыри Деревьев, - ответил Гэндальф, трогая коня.
– Ты забыл сказки, которые в детстве слушал у камина. Дети Рохана узнали бы их. Сейчас ты видел энтов, энтов из Леса Фангорна. Ты думаешь, имя Фангорн - позабытая легенда? Ошибаешься, король, все наоборот: это мы для них - мимолетное виденье. Века между Йорлом Юным и Теоденом Старым - мгновение для энтов, а все дела твоей страны - летящий по ветру песок.

Король долго молчал.

– Энты… - промолвил он наконец.
– Теперь я и впрямь припоминаю древние сказания. Воистину, я дожил до странных времен. Мы возделывали поля, строили дома, возводили дворцы, холили коней, сражались, а рядом с нами таилось древнее диво. Мы пели о нем детям и не задумывались, о чем поем. А теперь песни и легенды ожили и разгуливают по лугам и долам.

– Тебя это должно радовать, - заметил Гэндальф.
– Сейчас угроза нависла не только над хрупкими человеческими жизнями, но и над этими существами из легенд. У тебя есть могучие союзники, король, а ты даже не знал о них.

– Это скорее грустно, - задумчиво произнес Теоден.
– Ты не боишься, что после этой войны все чудесное может навеки покинуть Среднеземье?

– Да, так может случиться, - в тон ему ответил маг.
– Зло, причиненное Саруманом, не избыть. Но бояться тут нечего. Что бы ни ждало нас впереди - это наша судьба, и нам от нее не уйти.

Отряд скакал к Изенским Бродам. Леголас ехал позади. Солнце садилось за край мира, и когда всадники вглядывались в сторону Гривы Рохана, то видели пылавшее закатными красками небо. Множество зловещих птиц парило под облаками.

– Стервятники слетаются к полю битвы, - нахмурившись, заметил Йомер.

Они скакали легкой рысью; обгоняя их, ночь накрывала степь. Медленно взошла почти полная луна. В ее холодном неверном свете степные просторы напоминали волнующуюся морскую гладь. Глубокой ночью отряд достиг Бродов. Здесь их ждала новая неожиданность. Обычно при приближении к Бродам задолго слышался шум и плеск воды на перекатах. Сейчас над Бродами стояла тишина, нарушаемая лишь волчьим воем. Русло реки было сухим.

– Печальным стало это место, - промолвил Йомер.
– Неужели Саруман погубил и ключи, питающие Изен?

– Похоже на то, - мрачно отозвался Гэндальф.

– Много доблестных всадников пало здесь, - вздохнул Теоден.
– Нам обязательно идти этим путем?
– спросил он у мага.

– Да, - коротко произнес Гэндальф.
– Едем.

Отряд спустился к руслу реки. При их приближении заунывный вой оборвался, и стая волков метнулась врассыпную. Сиявшие в лунном свете Белый Всадник и белый конь привели их в ужас. Посреди бывшей реки возвышался островок.

– Смотрите, - показал рукой маг, - здесь потрудились друзья.

В центре острова был насыпан свежий курган, огражденный частоколом из копий.

– Здесь покоятся воины, защищавшие Броды, - торжественно произнес Гэндальф.

– Да будет спокоен их сон!
– эхом откликнулся Йомер.
– Этот курган охранит Броды Изена, даже когда мечи и копья рассыплются в прах.

– Курган вырос твоими заботами?
– спросил Теоден мага.
– Много же ты успел совершить за один вечер и ночь.