Семейство Ивана Матвеевича больше налегало на еду – такое впечатление, что все они голодали до этого вечера суток сорок, не меньше.

Геня недовольно бубнил себе под нос:

– Нет! Ну надо же! Надо ж было Мефистофеля позвать! – «Мефистофелем» Аврорин брат всю жизнь звал Владимира Ивановича и вообще всех мужчин, к кому испытывал крайнюю неприязнь.

– Ой, Генечка, ну что ты! Дорогой мой, золотой! Отдыхай! – грудным, красивым голосом сказала Ирина Стеклова, новая его пассия. Ира была высокой симпатичной женщиной, с модной стрижкой, прямым (ото лба) носом. Она любила хорошо одеться, вкусно поесть, никогда не отказывалась выпить, однако, несмотря на свой неумеренный аппетит, Стеклова не производила впечатления толстой или склонной к полноте. Может, потому, что с юности привыкла ходить прямо, втянув в себя живот?.. Она любила посмеяться, любила мужчин. Все у нее были «дорогушами», «солнышками», «золотками». Одним словом, Ирина казалась удивительно легким и веселым человеком. Что на самом деле любила эта женщина и что в действительности она думала о «дорогушах» и «золотках», одному богу да ей было известно.

– А я ведь уже была в этом кафе! – прошептала Аврора на ухо своей подруге Тамаре Кравкиной.

– Да? Когда это? – спросила та, уписывая один за другим кругляшки любимой «любительской» колбасы.

– Давно. Еще когда в школе училась. Меня сюда Вадик Лопатин приглашал, – печально вздохнула Аврора, вспомнив свою первую, такую светлую и чистую, любовь. – Он подарил мне фигурные коньки в тот день и привел нас с Ненашевой сюда...

– А теперь-то он где? – Тамара вылупила свои рыбьи глаза.

– Вадик уехал с родителями в Мурманск. А где он теперь, не знаю... Тамар! Давай выпьем!

– Давай! – И Кравкина, закусив водку соленым огурцом, проговорила с недовольством: – Слушай! Этот Вовчик, ну помнишь, я тебе о нем рассказывала?..

– Твой двоюродный брат?

– Ну да, который с Урала к нам погостить приехал!.. Дурак какой-то! Ты не представляешь, как он мне надоел! Видите ли, покажи ему Москву! Я езжу везде с ним, как идиотка, а он ходит за мной, словно тень, и ты знаешь, Аврор, вот ну ни на что не смотрит! Уставится мне в спину и сверлит ее, и сверлит! Ужас какой-то! Скорее бы обратно уехал!

– Может, он в тебя влюбился?

– Ты что?! С ума, что ли, сошла? Он мне совсем не нравится. Ну вот ни капельки! Да и потом брат он мне, хоть и двоюродный, но все же брат.

– Зин! Ты послушай меня, пока Полина-то отошла, – обратился к Гавриловой ее старший брат Василий Матвеевич.

– Что такое? Что случилось? – спросила она.

– Вот именно, что случилось! Влюбился я опять, Зин!

– Да что ты, Вась, ей-богу! Ты хоть бы уж на старости лет Полю-то не терзал! Такая ведь хорошая женщина!

– А что я могу с собой поделать? Ну что? Любовь – дело такое... Сердцу-то не прикажешь!

– Ой, Василий, вечно ты...

– Да ты послушай, послушай! Мая (ее Майкой звать) на пятнадцать лет моложе меня, но ты знаешь, Зин, по-моему, она готова ответить мне взаимностью... – начал было Василий Матвеевич, как вдруг в этот момент его младший брат Иван, пропустив роковую для себя рюмку, каркнул во всю глотку, подобно вороне из крыловской басни:

– Я всю войну прошел! А до Берлина не дошел! Почему? Почему не я сорвал с рейхстага поганое фашистское знамя? Я вас спрашиваю!

Все вдруг замолкли и посмотрели на него.

– Да-да! Я вас спрашиваю! Почему, почему не я сорвал... – Тут Иван Матвеевич не выдержал и заплакал.

– Ну, началось! – яростно прошипел Василий Матвеевич. – Слушай, Зинаид! Вот терпеть этого не могу! Как начнет одно и то же, одно и то же! Сил никаких нет! Зин! Ну честно, я ему щас по морде дам!

– Не надо, Васенька, не надо! Что ты! Ты ж его знаешь – психанет, еще, чего доброго, драку затеет! – успокаивала брата Гаврилова.

– Дур-рак! Ты смотри, смотри, щас петь начнет! – злобно предрек Васенька.

– Ванечка, не надо, перестань, не порть людям праздник! – увещевала мужа супруга – химичка Галина Тимофеевна. Любаха воспользовалась моментом и залпом маханула полстакана водки.

– А я что? Я разве кому-нибудь что-нибудь порчу? Не-ет, – протянул Иван. – Я просто спросил. А так, я ж тоже веселюсь, – и он захохотал, утирая слезы. – Веселюсь со всеми вместе! – И Иван Матвеевич с нескрываемой патетикой и страстью запел свою любимую песню: – Др-р-рались по-гер-ройски, по-р-р-русски два друга в пехоте морской. Один пар-р-ень бы-ыл калужский, др-р-ругой паренек – костромской...

– Ой, какая я несчастная женщина! – в унисон ему заголосила младшая сестра Екатерина. – До чего дожила? Осталась одна-одинешенька на старости лет! Дергач меня не любит! Дети не уважают! Все куда-то разъехались! Толька, старшенький, сидит, Аркадий бросил мать – уехал в Томск! Верка оказалась профурсеткой! Ой! Не могу! Дайте скорее выпить! – Хлобыстнув два фужера любимого крепленого вина, Катерина была готова к выяснению отношений. – Зин! Вот хоть ты-то любишь меня?

– Люблю, люблю, – отмахнулась та.