Метелкин вдруг схватил стул и запульнул им в обидчика. Вернее, метил он в него, а попал в Галину Калерину.

– Правильно, Юрк, так ему, – поддержал друга Федор, сидя на полу – у него не было сил не то чтобы поддержать армейского товарища, ему даже стоять на ногах-то стало тяжело, невмоготу.

– Совсем уже!

– Сейчас милицию вызовем!

– Кого-то ранили! – кричали в полумраке зала.

– Гал-люнчик! С тобой все в поряд-дке? – икая, спросил Владимир Иванович.

– Да, Гаврилов, в порядке. Чуть голову помяли только, – ответила самая замечательная женщина на свете.

– Ну эт-то ничего. Это щитай, что ничо не помяли! Правда, Гал-люнчик? Ведь у тебя головы-то нет?! А раз нет, как же ее помнешь? А? – спросил Гаврилов и снова икнул.

– Сматываемся! Федька! Держи наши номерки! Завтра шмотки подвезешь! – крикнул Метелкин и, подхватив свою легкомысленную жену на руки, ринулся прочь из ресторана. Поймав такси, он запихнул ее в машину, сам сел вперед и назвал шоферу адрес.

Приехав домой, супруги долго и довольно громко выясняли отношения.

– Ненормальный! Где моя одежда? В чем я теперь ходить буду?! – возмущалась Аврора.

– Нет! Стоило мне выйти на пять минут, как она уже с чужим мужиком обнимается! – вне себя от злости выкрикивал Юрик.

– Я не обнималась! Я с ним танцевала!

– Вот я не понимаю, – сдерживая себя изо всех сил, пытался говорить спокойно Метелкин. – Я не понимаю! Зачем с кем-то танцевать, когда я – законный муж – под боком?

– Ты не у меня под боком был, а у своего Федьки! Мы даже сидели в разных концах стола! И в кого ты стулом попал? В кого? Может, ты кому-то череп размозжил!

– Не будешь тискаться с кем попало!

– Тьфу! А выражения-то, выражения какие! Тискаться! Слушать противно!

– А мне смотреть на тебя было противно! А может, ты этому хмырику и правда свой телефон оставила? Ну-ка, отвечай?!

– Жаль, что не успела!

– Ах! Вот ты как! – воскликнул Метелкин, и Ульяна Андреевна с братом услышали дикий грохот в соседней комнате. Алексей Павлович не слышал ничего – он, закинув голову, храпел, заливаясь на весь дом.

– Что это у них там? – поинтересовался Парамон Андреевич исключительно ради приличия и снова принялся разглядывать простроченный только что шовчик.

– Ай! – Ульяна легкомысленно махнула рукой. – Милые бранятся, только тешатся.

– Ага, ага. Нет прока в любви без размолвок, как сказал, того-этого, один поэт, – поддержал Парамон сестру.

И они оказались правы: милые еще с полчаса «потешились», погромыхали, нанесли друг другу все мыслимые и немыслимые оскорбления. Засим последовала пятиминутная тишина и бурная ночь любви.

– Басенка моя! Я ж тебя люблю, – с придыханием то и дело повторял Юрик. – Ты ж моя и больше ничья. Зачем танцевать с хмыриком пошла? – спрашивал он и целовал, целовал – беспрестанно целовал Аврору.

– А я вот возьму и уйду от тебя! – задыхаясь в пылу страсти, заявила она.

– Да куда ты от меня денешься-то?! – крепко сжав любимую, исступленно бормотал он в пламенном экстазе.

На следующий день Федор с фингалом под глазом привез Метелкиным одежду.

– Кирка взяла! А я вообще ничего не помню! С кем-то дрался! Вишь, фонарь какой! – с гордостью говорил он.

Владимир Иванович, позвонив дочери после обеда, кричал с негодованием и возмущением:

– Это ж надо стулом по башке! А? Такого ангела обидели! Узнаю, что за падла, убью! – разорялся он.

Так (замечу, довольно бескровно и безобидно) закончился банкет в ресторане «Ромашка», устроенный Зинаидой Матвеевной в честь сваленных в кучу сразу нескольких наиважнейших семейных событий. А весной...

В середине мая наша героиня, как было сказано выше, сделав первый в жизни аборт и окончив скороспелые курсы ведения гостиничного хозяйства, поступила работать в гостиницу.

Ее первый рабочий день выдался по-летнему теплым и солнечным. Какое замечательное, чудесное и совсем не весеннее утро – даже легкий плащ, который она взяла с собой на случай дождя, не нужен! Воздух гулкий, будто бы предвещающий полуденную жару, пока свежий, пахучий – сколько в нем всего намешано! Едва уловимый запах теплой майской земли, липких, лопнувших почек на деревьях, ночного дождя; слабые веяния отечественного «парфюма» прохожих и... чего-то еще. Пожалуй, самого главного, волнующего – какой-то возбуждающей новизны.

С сегодняшнего дня все на свете изменится, все перевернется, станет по-другому, не так, как прежде, думала Аврора, спеша летящей походкой к троллейбусной остановке в своем крепдешиновом коротеньком платьице, лакированных лодочках, с серым плащом через локоть и сумкой из кожзаменителя. Она была прекрасна, как то самое утро, – свежа, молода, с длинным конским хвостом пшеничных волос, стянутых на затылке, стройная, чуть застенчивая, чуть взволнованная пугающей неизвестностью новой жизни...

– Басенка! Ну не обижайся! Садись! – услышала она позади себя треск мотоцикла и голос Юрика.