— Бегом! — рявкнул Бронски, хлопнув Кавано по плечу и бросившись в другую сторону.

— Нам их не обогнать. — Боль отступила под очередной волной адреналина.

— Можете сдаваться, — отрезал Бронски.

Кавано проглотил ругательство. На призыв бхуртала ответили — обернувшись, Кавано увидел всех троих. Они бежали плечом к плечу, их короткие, толстые ноги ритмично ударяли по брусчатке. В беге по прямой сильные и выносливые бхуртала не имеют себе равных среди людей. Но Кавано доводилось читать инструкции по самообороне при конфликтах с бхуртала. Убегая, надо использовать против них самих их массу и инерцию, как можно чаще меняя направление, чтобы не дать противнику набрать скорость. В центре города направления определяются планировкой улиц, так что сделать это будет непросто. Кавано снова глянул через плечо…

Его бешено колотящееся сердце замерло. За тремя бхуртала двигалась машина — бесшумно, с выключенными фарами. На сей раз мрашанцы явно решили подстраховаться.

— Бронски… смотрите…

Кавано так и не договорил. Угодив ногой в щель между расшатавшимися камнями, он грянулся оземь.

Несколько мгновений он лежал. Голова кружилась, тело словно разбил паралич, а легкие безуспешно пытались вернуть выбитый из них ударом воздух. С невероятным усилием он подтянул руку к туловищу, приподнялся. Бхуртала приближались…

Бронски оказался рядом, подхватил Кавано под мышки.

— Вставайте же, — задыхаясь, говорил генерал. — Вставайте же, черт побери!

«Зачем? — пытался сказать Кавано. — Надежды нет».

Но горло его тоже было парализовано ударом, как и все тело. Он хотел поднять руку, чтобы показать на бхуртала и машину, крадущуюся за ними. Но и рука не слушалась. Враги были уже меньше чем в половине квартала, ноги их все громче топали по земле. Бхуртала приближались, чтобы убивать.

И тут, взвизгнув покрышками, мобиль рванулся вперед, фары вспыхнули. Бхуртала замешкались, повернулись к нему…

Со страшным треском машина врезалась в трех бхуртала, подбросив их в воздух. С тошнотворным глухим стуком они попадали на мостовую; еще секунду тела катились или подпрыгивали на брусчатке, наконец застыли.

— Видите? — прошептал Бронски, когда машина остановилась перед ним и Кавано. — Я же говорил: не списывайте его со счетов прежде времени.

Фары мигнули, и водитель высунул голову в переднее окно:

— Вы в порядке, сэр?

Кавано еле-еле улыбнулся.

— Я в порядке, Колхин, — прохрипел он. Мускулы и суставы болели невыносимо, грудь была сплошным ушибом. Но почему-то все это перестало иметь значение. — Я в полном порядке…

Пилтариаб ждал их сразу за дверью дома Бокамбы.

— А… моу саб Плекс, — сказал он Колхину, испустив запах хлорированного кофе и горелого хлеба. — Я так счастлив снова видеть вас.

— Я же сказал, что все будет в порядке, — ответил Колхин, когда авуирли посторонился, чтобы пропустить людей. — Но спасибо за заботу. Как вели себя наши гости?

— Они не особо трепыхались, — мрачно ответил Митлириаб, выходя из двери в конце прихожей. Кавано принюхался, ощутил тот же непонятный запах, который заметил раньше, когда они шли от доков. — Вы об этом человеке говорили, моу саб Плекс?

— Да, — ответил Колхин, тронув Бронски за плечо. — Это помощник атташе Содружества Петр Бронски.

Митлириаб посмотрел на Бронски.

— Приветствую вас, помощник атташе, — проговорил он. — Хочу доложить вам о преступлении, о котором вы доложите людям Содружества. Не соизволите ли зайти?

Он посторонился. Бронски молча вошел в комнату.

Это была гостиная, небольшая, но опрятно обставленная. Справа от двери без сознания лежал среди обломков еще один бхуртала. Похоже, обломки некогда были столом. В центре комнаты стоял авуирли Брислимаб, испуская тот же непонятный запах, что и Митлириаб.

На полу у его ног, съежившись, как испуганный хомячок, сидел мрашанец.

— Ну-ну, — начал разговор Бронски. — Что у нас тут?

— Мрашанец, — ответил Митлириаб. — Я сообщаю вам, как представителю человеческой расы Содружества, что он использовал диаргулаты против авуирлийского гражданина Пилтариаба.

— Что такое диаргулаты? — прошептал Кавано.

— Ароматические возбудители, — ответил Бронски неожиданно холодным голосом. — Авуирлийский вариант сильного наркотика. У вас есть лицензия на распространение наркотиков, мрашанец?

— Это ужасная ошибка, — заныл мрашанец, точно беспомощный, испуганный ребенок.

И Кавано невольно почувствовал жалость к нему.

— Да неужели? — усмехнулся Бронски. Если он тоже испытывал подобную жалость, то по его лицу этого заметно не было. — Хотите, угадаю, что произошло? Банда огромных злобных бхуртала похитила вас и привезла на Гранпарру. Затем, когда появился Пилтариаб с письмом от лорда Кавано, они заставили вас сделать наркотик, который проник в его мозг и вызвал острейшее желание вернуться и снова испытать это удовольствие. Если бы вы потребовали, он захватил бы Кавано и доставил сюда ради этого наркотика. Но вместо Кавано Пилтариаб привел двух авуирли, которые распознали запах диаргулата, обезвредили вашего тюремщика и пришли к совершенно необоснованному выводу, что это именно вы заказываете музыку. Я не ошибся?