— И как же мрашанцы намерены этого добиться? — спросил Кавано. — Как они вообще могут войти в контакт с завоевателями?

— На базе завоевателей был мрашанский корабль, когда Квинн и его команда вытаскивали оттуда вашего сына, — задумчиво произнес Бронски. — Корабль был поврежден… но он там был.

— А живые мрашанцы? — спросил Колхин.

— Ваши приятели не видели ни одного, — ответил Бронски. — Но это ничего не значит. Мы знаем, что завоеватели изучили английский, а на борту мрашанского корабля могли находиться сведения о яхромеях. И завоеватели с подачи мрашанцев могли счесть яхромеев опасными и подготовиться к внезапному нападению на них.

— Значит, мрашанцы собираются чужими руками жар загребать? — спросил Колхин.

Бронски поморщился:

— Да.

— Есть еще одна вероятность, — медленно заговорил Кавано. — Термин «мирнашим-хиеа» также применяется к людям — завоевателями мрашанцы впервые назвали нас, когда миротворцы вступили с ними в контакт. Возможно, они нашли способ манипулировать миротворцами так, что те начнут наступление на яхромеев.

Бронски задумчиво погладил губу:

— Возможно. И не так уж сильно придется их к этому подталкивать.

— Да, если вспомнить, сколько лет культивировалось предубеждение против яхромеев, — сказал Кавано. — И еще если учесть, что мрашанцы, похоже, имеют доступ к секретной информации армии миротворцев.

— Больше не имеют, — проворчал Бронски. — Я отдал кое-какие распоряжения… Мрашанцы теперь полностью отрезаны от всех информационных каналов миротворцев.

Кавано нахмурился:

— Я думал, вы ни в грош не ставите мои версии.

— И правильно думали, — сказал Бронски. — Просто надо было наказать мрашанцев, когда выяснилось, что они похитили и накачивали наркотиками того журналиста, Эзара Шолома.

Он закрыл планшет и откинулся на спинку кресла, с непонятным выражением на лице глядя на своих пленников.

— Ладно, джентльмены, у меня есть одна проблема, — сказал он. — Я могу добраться до «Мирмидона» и отправить оттуда курьеров, чтобы предупредили Эдо и Землю. Но на самом деле нам требуется больше информации. А для этого кто-то должен отправиться на Мрашанис и поискать там как следует. Поскольку я — шеф разведки Севкоора в мрашанском пространстве, то это — моя работа. Проблема состоит в том, что делать с вами.

— Помнится, вы обещали засунуть нас в какую-нибудь дыру, — проговорил Кавано.

— Именно так, — ответил Бронски. — Предполагалось, что это лишь дело времени. Но как раз времени-то и нет сейчас у меня на то, чтобы с вами возиться. Если я правильно понял, то до начала операции «Завоеватели-один» остается не более сорока девяти часов. На полет отсюда до Мрашаниса, а оттуда до Эдо уйдет более шестнадцати часов. Положим еще двадцать пять часов на то, чтобы на Эдо успели собрать флот для противодействия черт-знает-чему черт-знает-где. И остается мне всего восемь часов на расследование. Это слишком мало. Если сначала придется лететь на Мра-экт и высаживать вас там, то времени останется еще меньше. Я мог бы оставить вас на платформе «Мирмидон», но там нет нормального карантинного блока. Сажать вас на гарнизонную гауптвахту без судебного постановления я не могу, а иначе у меня просто не будет гарантии, что вы не сбежите, с вашей-то изобретательностью.

— Вы можете отпустить нас, — предложил Кавано. — Я ведь уже дал слово, что мы будем молчать.

— А вы можете поручиться, что вас не заставят ничего рассказать? — Бронски отрицательно покачал головой. — Вы сами понимаете, что я не могу рисковать. Тем более что все эти мрашанцы и бхуртала вас разыскивают. Мы на примере Шолома уже видели, на что они готовы пойти ради информации, и не можем позволить, чтобы они хотя бы заподозрили о том, что «Цирцея» — фикция. Нет уж, лучше вы останетесь при мне. Но я не могу работать, постоянно ожидая удара в спину. — Он сложил руки на груди. — Сейчас мяч на вашей стороне поля, лорд Кавано. Убедите меня в том, что вам можно верить.

Кавано опустил взгляд. Глаза его внезапно заволокло слезами. Да, ему есть чем поклясться. И клятву эту он не нарушит никогда…

— Я клянусь душой любимой моей жены Сары, — тихо сказал он, с болью выдавливая слова, — что мы не попытаемся бежать.

Он поднял взгляд. Бронски смотрел на него, и в глазах генерала как будто промелькнуло сочувствие.

— Наверное, что-то в этом роде я и хотел услышать, — сказал он. Машинально раскрыв ладонь, Кавано поймал ключи от наручников.

— Отстегивайтесь и идите ко мне в рубку. — Бронски положил мрашанские карты в футляр и встал с кресла. — Пойду готовиться к старту.

Кавано помедлил.

— Генерал?

— Что? — остановился в дверях Бронски.

— Не знаю, приходило ли вам в голову, что мрашанцы могли узнать о «Цирцее» от Эзара Шолома прежде, чем мы его обнаружили. Если они в контакте с завоевателями и если тем уже известно, что «Цирцеи» не существует…

— Тогда мы в большой заднице, — согласился Бронски. — Летим на Мрашанис и посмотрим, что удастся там раскопать.

Летное поле было небольшим, но оживленным. Сотни джирриш сновали вокруг двадцати с лишним кораблей различных размеров и форм, по очереди подготавливая их к взлету. Грузовые мобили с трудом прокладывали себе путь сквозь толпу, подвозя к кораблям припасы, вооружение и топливо. Флотеры доставляли экипажи и космодромную обслугу; из одного высадился помпезно одетый джирриш, который оказался главой клана Дхаарр, прибывшим с инспекцией. Повсюду шныряли бесчисленные старейшие, то и дело появляясь и исчезая, как светлячки в ночи, — передавали сообщения.