Художники и скульпторы каменного века изображали преимущественно животных. И это и не удивительно. Ведь животные были основным объектом их наблюдений. Древние охотники отлично знали их жизнь, привычки, поведение, анатомию. Нас поражает реализм этих рисунков. Отдельные изображения такие совершенные, что ученые-палеонтологи определяют по ним вид и подвид давно вымерших животных. Древние художники умело передавали не только пропорции тела животного, его позу, но и его, так сказать, характер.

Вот, например, небольшая скульптура бизона из мамонтовой кости (пещера Ла Мадлен, Франция). Могущественный бык отвернув голову назад, чтобы полизать свой бок. Но бедняга никак не дотянется к месту, которое, наверное, чешется. Он присел, вытянул вперед и задние, и передние ноги, по возможности дальше высунул язык... Добродушно-комично выглядит этот грозный великан. Именно таким подметил и изобразил его в своем шедевре неизвестный гений, который жил тысячи лет тому назад.

...Мчит галопом табун лошадей. Развеялись густые гривы, сильные ноги, как из катапульты, бросают вперед их упругие тела. Кажется, кони взлетают в воздух. Будто слышишь их громкое ржание, стук копыт, видишь, как из-под ног вилетают тучки пыли и клочья вырванной сухой травы...

Доисторические художники использовали художественные приемы, которых не знали художники более близких к нам времен. Скажем, им были известные законы перспективы, и они создавали свои шедевры с их учетом. А рисунки художников Давнего Египта, Вавилона, Греции были "плоскими", не знали о перспективе и европейские художниках вплоть до XIV — XV веков!

Творцы шедевров Альтамири, Ляско, Пернон-Пере и других доисторических галерей пользовались приемами абстракции и стилизации. Как изобразить стадо оленей, которые бегут? Художник старательно обрисовывает первое и последнее животное, а промежуток между ними заполняет несколькими десятками вертикальных черточек ног, а над ними рисует частокол рогов. То, кому приходилось видеть стадо оленей, которые мчат тундрой, согласится, что именно так его и воспринимаешь. Глаза успевают поймать контуры первого оленя, потом мимо вас проносится сплошной лес рогов и ног, потом провожаешь взглядом последнее животное, которое успеваешь рассмотреть немного подробнее...

Среди приемов древних художников есть и такие, которые вызовут ассоциации с достижениями второй половины XX столетия! Например... с мультипликацией!

Вот фреска кабана с Альтамиры. Художник изобразил его с восемью ногами. Почему? Присмотревшись внимательнее, замечаешь, что контуры морды и тела вепря также удвоенные! Оказывается, что животное показано в двух фазах бега. В первое мгновение кабан напряженно уперся ногами в землю, тело — как сжатая стальная пружина. Еще миг — и задние ноги уже вытянуты в воздухе, морда и все тело порывисто переместились вперед! В мигании факелов, костров кабан в самом деле "скачет" по стене пещеры, как на современных стереоскопических изображениях парусников, чаек, которые рывком перемещаются с одного положения в другое, если потихоньку покачиваешь в руках покрытую специальным растром цветную пластинку!

А люди? Неужели наши древние предки не изображали их? Рисовали. И очень по-разному.

Искусство позднего палеолита. Рельеф с изображением женщины. (пещера Ла-Мадлен, Франция)

Поэтому мы ограничимся рассказом лишь о тех рисунках, которые вызывают очень уж большое удивление своей непривычностью...

Одна из наиграндиознейших "картинных галерей" древних художников находится в Африке. На территории Алжира и Ливии в пустынных районах Сахары на стенах гротов, на отвесных скалах, по берегам вад — пересохших русел рек — всюду древние охотники и скотоводы, которые тысячи лет тому назад кочевали здесь со своими стадами, оставили великое множество рисунков. Французский исследователь Ж. Лепеу считал, что лишь в горном районе Сахары, который с древних пор носил название Тассилин-Аджер, таких росписей и рисунков сотни тысяч, если не миллион. Возраст древнейших из них — свыше 5 тысяч лет (некоторые ученые считают, что даже шесть и восемь тысяч лет).

Сахара не всегда была такой безводной пустыней, как сейчас. Тысячи лет тому назад здесь голубели многочисленные озера, текли полноводные реки, а на месте сегодняшних песчаных и каменистых пустынь были травянистые саваны с рощами. Тогда в Сахаре жили бесчисленные стада животных. По берегам древних речек бродили бегемоты, лежали крокодилы, в саванне паслись слоны, жирафы, бегали страусы, антилопы и т.п.. Но с потеплением в северном полушарии растаяли ледники, а климат в северной Африке стал засушливой. Высохли реки и озера, исчезли леса и саванны, многочисленные группы животных откочевали в более влажные зоны Африки или вымерли. И когда-то благодатные земли стали наибольшей пустыней мира...

Богатое животное царство смотрит на нас с фресок древних жителей Сахары. И здесь же — изображение охотников; оголенные или в набедренных повязках, вооруженные копьями и лугами, они охотятся, воюют с другими племенами, женщины готовят пищу, забавляются с детьми, танцуют.

Минули тысячелетия. Люди одомашнили коров, коз, собак. И на сахарских фресках появляются новые мотивы: пастухи охраняют, пасут, перегоняют на водопой большие стада коров, быков, буйволов. Рисунки отличаются большой художественной выразительностью, они преисполнены реализма, жизни, экспрессии. Вы не найдете здесь чего-то надуманной, абстрактного, такого, что не отвечало бы действительности. Многие из этих рисунков сделали бы честь любой знаменитой картинной галерее мира, а об их впечатляющей выразительности и правдивости деталей излишне и говорить.

Французский этнограф и археолог Анри Лот, который много лет изучал фрески Сахары, пришел к выводу, что в создании росписей Тассилин-Аджера принимали участие племена как негроидной расы, так и среднеземноморцы. Большее того, некоторые прически женщин, изображенных на фресках, детали их одежды, считает ученый, такие же, как у современной народности фульбе, что живое на территории Гвинейской Республики, а изображение масок Лот сравнивает с масками народа сенуфо, которое сегодня живое в Республике Буркина Фасо (бывшая Верхняя Вольта).Среди десятков и сотен тысяч фресок Лот открыл целый ряд странных изображений (он считает, что они — наистарейшие из рисунков Тассилин-Аджера). На них рядом с вполне реальными антилопами, львами и страусами изображены люди (или человекоподобных существа?) в странных круглых головных уборах. Анри Лот назвал эти рисунки "стилем круглоголовых людей". Но предоставим слово самому Анри Лоту