Когда дверь открылась, взгляду Скайуокера предстал Тэлон Каррде, который лежал на койке и взирал на вошедшего с неувядаемой кривой улыбкой на устах. Когда заключенный, наконец, разглядел, что за лицо маячит над имперской униформой, ухмылка быстро померкла.

— Глазам не верю, — пробормотал Каррде.

— Я тоже, — сказал Люк, окинув взглядом камеру. — Ты сможешь идти сам?

— Смогу. Я готов, — заверил его Каррде; не тратя времени даром, он уже поднялся на ноги и немного нетвердо, зато решительно двинулся к двери. — К счастью, они пока что не пошли дальше психологической ломки. Постоянная нехватка сна и пищи, тебе должны быть знакомы эти порядки.

— Слышал о чем-то подобном, — Скайуокер выглянул в коридор и посмотрел по сторонам. По-прежнему никого. — Выход там. Пошли.

До решетки мусоропровода они добрались без происшествий.

— Ты, должно быть, издеваешься, — протянул Каррде, когда Люк исхитрился пролезть обратно сквозь отверстие в решетке и занял предстартовую позицию, упершись ногами и спиной в стены шахты.

— Другой путь ведет мимо стражи, — напомнил Скайуокер.

— Резонно, — признал Каррде, без всякого энтузиазма глядя на отверстие в решетке. — Я правильно понимаю, что рассчитывать на веревку не приходится?

— Извини, — сказал Люк. — Но единственное место, где ее можно было бы закрепить, — это решетка, а тогда ее бы моментально заметили, — джедай забеспокоился. — Ты же не боишься высоты, верно?

— Высоты как таковой я не боюсь, но вот падение с нее обычно меня несколько тревожит, — заявил Каррде.

Он уже протискивался в щель, хотя костяшки на его пальцах и побелели от напряжения, когда он вцепился в решетку, повиснув над Люком.

— Нам предстоит спуститься по этой шахте, упираясь в стены, вниз, в мусородробилку, — продолжал вводную Скайуокер. — Тебе когда-нибудь приходилось делать это раньше?

— Нет, но я быстро учусь, — оглянувшись через плечо на спутника, Каррде занял аналогичную позицию, растопырившись между стенами. — Полагаю, лучше будет прикрыть эту дыру, — добавил он, уложив вырезанную секцию решетки на место. — Хотя при ближайшем рассмотрении это никого не одурачит.

— Если повезет, мы вернемся в ангар раньше, чем кто-то заметит, — утешил его Люк. — Давай, выдвигаемся. Медленно и постепенно. Вот так.

До мусородробилки они спустились без особых трагедий.

— Та сторона Империи, которую никогда не показывают туристам, — светски прокомментировал Каррде, пока Люк вел его через лабиринт зловонных отходов. — А как мы отсюда выберемся?

— Дверь вон там, — объяснил Люк, указывая вниз, на ту часть стены, что сейчас была ниже уровня помоев. — По идее, Мара должна через пару минут раздвинуть стены и выпустить нас.

— А-а-а… — протянул Каррде, стряхивая с рукава кожуру от палли, — значит, Мара тоже здесь?

— По дороге сюда она рассказала мне, как тебя захватили, — осторожно сказал Люк, пытаясь разобраться в чувствах Каррде.

Если тот и затаил зло на Мару, то умело скрывал. Никакая Великая сила не помогала.

— Она сказала, что не замешана в этом.

— О, безусловно, она в этом не замешана, — спокойно проговорил Каррде, осторожно выдергивая ногу из груды прелого обмундирования. — Иначе, почему дознаватели так упорно намекали на обратное? — Коготь задумчиво посмотрел на Люка. — Что она пообещала тебе за то, что ты поможешь ей меня отсюда вытащить?

Люк покачал головой.

— Ничего. Просто напомнила мне, что я в долгу перед тобой за то, что ты помог мне уйти от имперцев тогда, на Миркре.

Губы Каррде изогнулись в кривой усмешке.

— Ну, конечно. И она случайно не упомянула о том, почему Гранд адмирал так заинтересовался моей персоной?

Люк озадаченно уставился на Тэлона. Было в нем что-то такое… теперь, когда Каррде сам обратил его внимание, Люк мог уже с уверенностью сказать, что тот хранит какую-то тайну. И, наверное, не одну, добавил едкий внутренний голос.

— Я предположил, что имперцы просто мстили за то, что ты помог мне бежать. Или здесь что-то еще ?

Каррде отвел взгляд.

— Давай пока просто договоримся, что если мы выберемся отсюда, Новая Республика не останется в накладе.

Не успел он договорить, как раздался глухой лязг, и стены мусородробилки, тяжело содрогнувшись, стали расходиться. Пока дверь не оказалась снова выше уровня помоев, Люк занимался тем, что помогал Каррде удержать равновесие, и использовал свои способности, чтобы выяснить, что творится снаружи. Вокруг ходило множество членов команды, но он не заметил ни в ком из них ни подозрительности, ни повышенной настороженности.

— Это все Мара делает? — вдруг поинтересовался Каррде. Люк кивнул.

— У нее есть код доступа к корабельному компьютеру.