— Понял тебя.

Ведж развернул машину на сто восемьдесят градусов, немало изумив маневром приближающиеся истребители с «Куэнфиса». М-да, действительно, «разрушитель». И, между прочим, не «виктория», а красавец «империал-1» в полный рост. А «Катана» зависла как раз между ним и фрегатом. Здорово. Лучше не бывает. Просто праздник какой-то…

— Люк? — воззвал он.

— Видим, — прозвучал нервный ответ. — Мы уже бежим к летной палубе…

— Ладно… пошевеливайтесь, ага?..

Ведж оборвал фразу. «Разрушитель» открыл створ; на фоне темного брюха вспышки ионных выхлопов были видны лучше некуда, ни с чем не перепутаешь.

— Они сбрасывают гостинцы, — доложил Ведж на «Катану». — Сейчас посчитаю… десять… нет, двенадцать… точно, двенадцать мишеней. Десантные боты, судя по следу.

— Значит, бежим со всех ног, — ответил вместо Скайуокера Хэн Соло. — Спасибо за предупреждение, земляк. А теперь иди-ка ты к «Куэнфису».

Комлинк хрюкнул и умолк.

— Сейчас, разбежался, — сообщил мертвому эфиру Антиллес. — Как сапоги надраю, так сразу.

Кто-то из Проныр восторженно фыркнул; кажется, Йансон. Подслушивали, мерзавцы.

— Разбойный эскадрон, все готовы?

Они всегда были готовы.

— Вперед.

По открытому каналу что-то верещал забытый капитан «Куэнфиса». Ведж перекинул частоту на тактическую и, насвистывая, повел «крестокрыл» навстречу имперцу.

* * *

В опасной близости от маршевых двигателей «Куэнфиса» Разбойный эскадрон выполнил изумительный по четкости разворот и на полной тяге рванул к «звездному разрушителю», по ходу дела раскрывая в боевой режим плоскости.

— Они собираются атаковать, — выдохнул Фей'-лиа. — Да они окончательно с ума посходили!

— Они не атакуют — они нас прикрывают, — просветила его Лейя, глядя на картину, которая разворачивалась за защитным экраном, и прикидывая точки перехвата. — Нам нужно поскорее добраться туда и поддержать их. Капитан Виргилио…

— Капитан Виргилио, немедленно отзовите ваши «крестокрылы», — истерично заорал Фей'-лиа. — Штурманам — подготовиться к прыжку на световую скорость.

— Сенатор? — переспросил изумленный Виргилио. — Вы предлагаете их бросить?

— Наш долг, капитан, выбраться отсюда живыми и поднять тревогу, — подпрыгивая на месте от нетерпения, перебил его Фей'лиа. — Если Разбойный эскадрон не хочет подчиняться моим приказам, то я ничем не могу помочь им.

Лейя вскочила с места:

— Капитан…

Но Фей'лиа оказался быстрее и выхватил у принцессы комлинк.

— Я здесь главный, сенатор Органа, — взвизгнул он. — И полномочия мне были делегированы самой Мои Мотмой.

— К ситхам ваши полномочия! — в ярости заорала принцесса Лейя.

Несколько мгновений она испытывала жгучее желание сорвать лазерный меч с пояса и нашинковать пушистую морду в мелкий салат… Ей стоило немалых усилий подавить в себе это желание.

— Мон Мотма не могла предусмотреть подобного оборота, — выдохнула она, стараясь по возможности говорить спокойным тоном. — Фей'лиа, там мой муж и брат. Если мы не поможем им, они погибнут.

— Даже если мы пойдем на помощь, они все равно погибнут, — холодно парировал ботан. — Да и ваши пока еще не родившиеся дети вместе с ними.

Словно ледяной клинок пронзил сердце Лейи.

— Это нечестно, — прошептала она.

— Жизнь — штука не всегда честная, — приглаживая бакенбарды, отозвался ботан. — А реалии сейчас таковы, что я не брошу людей и корабли на верную гибель ради помощи тем, кого уже не спасти.

— Но их еще можно спасти! — настаивала Лейя. Голос дрогнул, и в нем послышалось отчаяние.

Она бросила еще один взгляд за экран.

Нет, это не может закончиться так. Только не после того, что им с Хзном удалось пережить.

Она сделала еще один шаг в сторону ботана…

— «Куэнфис» уйдет, — спокойно сказал ботан и вдруг из какого-то потайного места, скрытого в складках бежевого цвета меха, выудил бластер. — И ни вы, ни кто другой не сможете помешать этому.

* * *

— Показания сенсоров, капитан, — доложил офицер службы слежения «Вершителя». — Все остальные дредноуты в секторе показывают отсутствие жизненных форм.

— Значит, они собрались на одном из них, — кивнул капитан Брандеи. — Туда мы и ударим. Повстанцы не будут открывать огонь по кораблю, на котором находятся их же люди. И все же одна эскадрилья истребителей вышла на перехват?

— Так точно, сэр. Фрегат сопровождения и две другие эскадрильи еще не отреагировали. Должно быть, мы застали их врасплох.

— Возможно, — Брандеи позволил себе легкую улыбку.

Так всегда с повстанцами. Когда им нечего терять, они дерутся как бешеные звери; но дайте им почувствовать вкус победы и шанс поживиться чужими трофеями — и у них вдруг пропадает желание рисковать жизнями. Это одна из многих причин, по которым Империя неминуемо разгромит их.