— Ты на эту гипотезу голову готов прозакладывать?

Люк вяло пожал плечами.

— Уже прозакладывал.

«Сокол» теперь скользил в верхних слоях атмосферы, и компьютер наконец-то определил предположительные координаты горы Тантисс.

— Ну, если тебе интересно мое мнение, сейчас не время блефовать, — сказал Хэн, изучая карту.

Лучше всего зайти с юга, решил он. Так лес даст им прикрытие и при посадке, и когда им придется идти пешком.

— У тебя есть другие предложения? — спросил Люк.

— Ага, одно имеется, — Хэн положил корабль на курс к далекой горе. — Оставить ее на «Соколе», когда сядем.

— Живой?

Хэн подумал, что в его жизни бывали ситуации, когда подобный вопрос звучал без доли юмора.

— Конечно, живой, — твердо сказал он. — Существует масса способов, как сделать так, чтобы она не смогла осложнить нам жизнь.

— Ты что, правда, думаешь, что она согласится остаться? — спросил Люк.

— А кто сказал, что мы будем спрашивать ее мнения? — очень натурально удивился Хэн.

Юный джедай, последняя опора справедливости в этой Галактике, с упреком покачал головой.

— Хэн, мы не можем так поступить. Она должна видеть это — от начала до конца.

— Что именно? — рыкнул Хэн. — Уничтожение фабрики клонов или твою смерть?

— Не знаю, — тихо сказал Люк. — Быть может, и то и другое.

* * *

До того как присоединился к Альянсу, Хэн не особенно жаловал леса. Правда, из этого вовсе не следовало, что он их активно не жаловал. Просто леса не относились к той категории объектов, о которой приходится слишком часто задумываться среднестатистическому контрабандисту. Большую часть времени приходится проводить за сдачей-приемкой товара в маленьких занюханных космопортах вроде Мос Айсли или Абрегадо-рэй. И даже в тех редких случаях, когда ты встречаешься с клиентом в лесу, ты смотришь в основном за клиентом, оставляя ему удовольствие любоваться окружающей природой. В результате у Хэна создалось впечатление, что все леса более или менее похожи друг на друга.

Когда он пришел в Альянс, все изменилось. Эндор, Корстрис, Федже и дюжина других миров заставили Хэна понять, что двух одинаковых лесов во вселенной не бывает. В каждом — своя флора и фауна и свой набор головных болей, которыми лес щедро обеспечивает незадачливого путешественника. Это была одна из тех наук, которые работа на Альянс заставила Хэна изучить гораздо глубже, чем ему бы хотелось.

Вейландская чащоба не обманула самых худших его ожиданий. Первая задачка, которая встала перед Хэном, — как посадить «Сокол», не проделав при этом в лесном пологе здоровенную дыру, которую пилот ДИ-истребителя мог бы прохлопать, только заснув на лету. Пришлось сначала отыскать уже готовую дыру — оставшуюся от поваленного дерева-исполина. Засунуть туда корабль в условиях планетарной гравитации оказалось трюком почище маневров в поясе астероидов. Вторая головная боль поджидала уже под кронами деревьев — оказалось, что в тени исполинов разросся нижний ярус деревьев. Хэну ничего не оставалось, как ломиться сквозь ветки и сшибать верхушки. Прежде чем ему удалось выровнять и посадить «Сокол», корабль, конечно, основательно поцарапало.

— Мягкая посадка, — пробрюзжал Ландо, потирая плечо под страховочным ремнем, пока Хэн отключал репульсоры.

— Ну, по крайней мере, сенсоры уцелели, — похвастался Хэн.

Ландо передернуло.

— Ты же не собираешься продолжать в том же духе, а?

Хэн пожал плечами и запустил сканирование окрестностей на предмет живых организмов. Самое время посмотреть, кто там бродит снаружи.

— Кто бы говорил! Ты когда-то обещал, что вернешь мне корабль без единой царапины, — напомнил он.

— Договорились, — буркнул Ландо. — В следующий раз я буду разбираться с генератором щита, а ты полетишь в глотку Звезды Смерти.

На самом деле это было не смешно. Если Империя наскребет достаточно ресурсов из старых запасов, с Трауна станется отгрохать еще одну проклятущую штуковину.

— Мы готовы, — сообщила обнаружившаяся в дверях рубки белобрысая голова Люка, возбужденно хлопая ресницами. — Что видно, что слышно?

— Пока ничего особо страшного, — сказал Хэн, считывая данные с дисплея. — Там бродит шайка зверюг, но держится на расстоянии.

— И велики ли эти зверюги? — поинтересовался Ландо, заглядывая Хэну через плечо.

— И сколько это — шайка? — добавил Люк.

— Десятка полтора, — ответил Хэн. — Ничего такого, с чем мы бы не смогли при необходимости справиться. Пошли посмотрим.

У наружного шлюза их уже ждали Мара, Чубакка, Р2Д2 и Ц-ЗПО. Последний, для разнообразия, помалкивал.

— Мы с Чуй идем первыми, — сказал Хэн, вынимая бластер. — Держитесь начеку и не отставайте.

Он хлопнул по запирающему механизму, люк открылся, трап с тихим треском опустился на палую листву. Хэн начал спускаться, стараясь ничего не упустить из поля зрения.

Первый экземпляр он заметил, еще не дойдя до подножия трапа. Экземпляр тихо сидел у основания толстой ветки. Это было серое создание с белыми крапинками на спине, метра два от кончика носа до кисточки на хвосте. И если судить по его когтям и клыкам, создание было отнюдь не травоядным.

Чубакка, идущий рядом, тихо проворчал.

— Ага, я вижу, — прошептал Хэн в ответ. — И где-то еще четырнадцать штук бродят.

Чубакка снова заворчал, помогая себе жестами.

— Ты прав, — задумчиво согласился Хэн, разглядывая хищника. — Мне тоже сдается, что я эту животину где-то видел. Может, она смахивает на пантака с Мантессы, а?