Подчиненные Каррде позаботились и о необходимом десантном снаряжении, уложив его и погрузив на борт «крестокрыла», пока Люк впопыхах знакомился с данными, входил в курс дела и собирался вылетать с Цейянсия. И долгое знакомство с этой компанией (язык не поворачивался сказать — бандой) позволяло ему с большой долей уверенности предположить, что собрано все как надо. В два рюкзака было уложено все самое необходимое, включая брусочки полевого рациона, фляги с водой и фильтры для нее же, походные аптечки, фонарики, синтоканат в больших количествах, запасной бластер, палатку, спальник и даже небольшой набор гранат малой мощности.

— Как только они туда флаер не упихали, — проворчал Люк, примериваясь к одному из рюкзаков.

Вес был немалый, но грамотно распределялся по спине, так что идти с ним будет относительно легко.

— Думаю, второй нам придется оставить здесь, — поделился Скайуокер своими соображениями с Р2Д2. — Готов немного полазать?

Дроид вопросительно защебетал, повернув купол из стороны в сторону, чтобы изучить фоторецептором сначала один, затем другой конец каньона.

— Нет, именно там они нас и будут поджидать, — сказал ему Люк. — Нам наверх, — он указал на один из возвышающихся над ними утесов.

Р2Д2 повращал куполом и испуганно присвистнул, покосившись фоторецептором в указанном направлении.

— Да не волнуйся ты так, мы же не собираемся карабкаться здесь до самой вершины, — успокоил его Люк. — Видишь ту щель примерно на две трети высоты? Если я правильно считал снимки, там начинается пологий разлом, по которому мы спокойно поднимемся дальше.

Р2Д2 снова принялся вращать куполом, намекая на желательность пути по дну каньона.

— Нет, Р2, мы туда не пойдем. Нельзя так, — твердо сказал Люк. — И у нас нет времени спорить. Если известные нам корабли слишком большие, чтоб пролететь здесь, то могут найтись и более пронырливые кораблики в крепости. Кроме того, наши встречающие тоже могут решить прогуляться пешком. Ты же не хочешь сидеть здесь и ждать, пока они до нас доберутся?

Астродроид категорически не хотел. Он развернулся и решительно покатил, переваливаясь на кочках и рытвинах, к ненавистной скале, на щель в которой показал ему Скайуокер.

Люк умиленно улыбнулся и подпрыгнул, половчее пристраивая рюкзак на плечах. Потом подхватил маленького дроида Силой, поднял его над чахлой растительностью и направил к облюбованному утесу.

* * *

Подъем оказался не таким уж сложным, как виделось от подножия. Скала была хоть и крутой, но все же не отвесной, да и уцепиться тут было за что. Вся поверхность была испещрена узкими карнизами и небольшими рытвинами-пещерками, да еще и лианы с кустами служили вполне надежным подспорьем.

Единственная сложность была в том, чтобы поднять Р2Д2, но и тут путем проб и ошибок отыскался более или менее приемлемый метод. Немного поднявшись и утвердившись сам, Люк с помощью Силы поднимал дроида вслед за собой до очередного карниза и удерживал его, пока не принайтовывал надежно синтоканатом к ближайшим кустам, потом вскарабкивался на следующий удобный уступ и повторял всю операцию.

Р2Д2, конечно, в процессе не участвовал совершенно. Но зато он все-таки перестал на это жаловаться — хотя бы к середине пути.

Они уже почти добрались до расщелины и Люк как раз присмотрел подходящее место, чтобы закрепить Р2Д2, когда услышал какую-то едва различимую речь.

Люк нашел удобные упоры для ног, уцепился одной рукой за узловатую лиану и затих. Ничего, кроме все того же отдаленного стрекота насекомых. Тогда Скайуокер воспользовался техникой джедаев, чтобы обострить слух. Стрекот стал громче и разнообразнее, но больше ничего не прослушивалось.

Сверху раздался пронзительный визг; это так резануло обостренный слух тихое щебетание Р2Д2.

— Мне показалось, я что-то слышал, — шепотом объяснил Люк, и собственный голос молотом ударил в барабанные перепонки.

Скайуокер охнул и поспешно вернулся в нормальный диапазон ощущений.

— Как бы голос…

Астродроид невежливо перебил его.

— Что там? — не понял Люк, запрокинув голову туда, где над ним висел дроид.

Фоторецептор Р2Д2 был направлен вниз и чуть в сторону. Люк проследил его взгляд…

И замер.

В трех метрах от него, на ветке колючего кустарника сидело маленькое серо-бурое создание с перепончатыми крыльями.

И внимательно его, Скайуокера, разглядывало.

— Спокойно, Р2, спокойно, — пробормотал Люк, пялясь на существо.

Оно было сантиметров тридцать в длину от головы до когтей. Кожа на вид гладкая, сложенные крылья напоминают плечи сутулого человека. Размер их оценить было трудно. Голова маленькая и обтекаемая; пара темных глазок под мясистыми складками, а ниже — две узкие горизонтальные щелочки, одна над другой. Верхняя щелка колебалась в такт дыханию, а нижняя оставалась плотно сжата. Пара суставчатых лапок с широкими когтями крепко цеплялась за ветку кустарника, по-видимому совершенно не опасаясь пораниться об острые шипы. Создание сильно смахивало на помесь минокка с хищным мактиром, и Люк даже подумал, не приходится ли оно дальним родственником одному из этих видов.