– Да, - Ведж вспоминал его разговор с бароном Фелом, когда имперский ас был принят в Разбойную эскадрилью.
– Фел говорил, что Феннир честолюбив и не слишком лоялен к Сате Пестаж, который занял трон после смерти Императора. Что он хотел, чтобы барон нанес удар и достиг власти, а сам возвысился, как его помощник.

– Который не слишком много значит для нас, - сказал Тикхо.
– Если не видит возможности для личной выгоды - достаточной выгоды, чтоб предать Империю, - улыбка сползла с его лица.
– Адумарцы стравливают нас.

– Вот именно, - кивнул Ведж.
– Они хотят заставить нас играть против имперцев, чтоб решить, с кем выгоднее иметь дело.

Лицо Томера было белым.

– Они гораздо подлее, чем я о них думал. Они умудрились провернуть все так, что наши разведчики ничего не знали!

Янсон фыркнул: - Как ты можешь быть в этом уверен? Может, разведка все знала, просто тебе забыла сообщить. Они все время так делают.

Томер с несчастным видом пожал плечами.

– Все возможно. Я отправлю им запрос на дальнейшие действия.

– Обязательно, - подтвердил Ведж.
– Но пока мы не получили никаких распоряжений, делаем то, для чего сюда прилетели - улыбаемся и машем, производим впечатление на публику.

– И держим глаза широко открытыми во всех направлениях, - добавил Янсон.

Хобби печально вздохнул.

– До сих пор я думал, что это действительно будет легким заданием.

– Министр Картанна по Уведомлениям, Улафф ке Унтос, - в сороковой или восьмидесятый раз за ночь Ведж отвесил легкий поклон, ответил на рукопожатие и постарался, чтоб на лице не отражалась тревога, которая не покидала его с тех пор, как он встретил Турра Феннира. А еще попытался не морщить нос - духи министра были очень сильными и сладкими, как сад, полный гниющих плодов.

– И какова роль департамента уведомлений?

Белобородый мужчина восхищенно улыбнулся.

– Мы уведомляем семьи. Когда пилот погибает в бою, на тренировке, в поединке, департамент уведомляет все заинтересованные стороны. Конечно, сам я не пишу письма, я устанавливаю политику. Будет ли сегодня в письмах больше сожаления или гордости? Если несколько пилотов погибло в один день, получат ли семьи общее уведомление или отдельные? Вопросов много, и все они такие важные: Ведж улыбался и кивал, на его лице был написан живейший интерес к разговору, но внимание уплывало. Он разрывался, пытаясь не потерять нить беседы и при этом не выпускать из виду Турра Феннира. И тогда, через плечо министра, он увидел в толпе возле столов ее.

Она была одета по последней моде Картанна. Ее узкое темно-синее платье подчеркивало стройную фигуру. Ножны бласт-меча, висевшего на поясе, покрывали брызги драгоценных камней, сияющих, как звезды на фоне космоса. Ее волосы были уложены высоко на голове, кроме нескольких непокорных прядей, выбившихся их прически - или, заподозрил Ведж, создавали впечатление выбившихся. Она не носила шапочки, популярной при дворе Картанна, ее головной убор напоминал инверсионный след реактивных двигателей, изгибающийся вокруг ее головы. В руке она держала комфан. Точные, завершенные движения позволяли понять, что она в совершенстве владеет искусством общения с помощью него.

Она была очень красива, но не ее красота заставила Веджа задохнуться, будто получив удар в живот.

Он знал ее. Знал ее имя. Знал планету, на которой она родилась - та же, где и он - Кореллия. Но когда он поймал ее взгляд, то не нашел в нем даже намека на узнавание.

Ведж заставил себя смотреть на министра.

– Нам хотелось бы сотрудничать с вами, - вещал тот.
– Люди с вашим опытом и знаниями были бы нам полезны. Я уверен, мы могли бы многое узнать о ваших методах уведомления.

– Извините меня, - попросил Ведж.
– Я должен поговорить об этом со своими пилотами.

Министр кивнул, улыбнувшись хорошо отрепетированной улыбкой, и повернулся к своей свите, что-то говоря о любезности и внимательности пилотов Новой Республики.

Отойдя на несколько шагов, Ведж махнул своим пилотам. Они подошли. Вместе с Томером и Черисс.

– Брысь, - сказал Ведж.

– Я думал, вам понадобился совет, - возразил дипломат.

– Я здесь, чтоб подсказать вам, если вы чего-то не понимаете, - вторила девушка.

– Значит так, - решил Антиллес.
– Во избежание дальнейших недоразумений. Если я махаю двумя руками, я зову вас всех. Если одной - только пилотов. Все вс" поняли?

Народ кивнул. Ведж махнул одной рукой.

Томер и Черисс неохотно отступили в толпу и поглядывали на него, просто таки излучая недовольство.

– Что случилось?
– спросил Тикхо.

– Я собираюсь позволить Черисс устроить представление, о котором она говорила. И постараюсь привлечь к нему побольше внимания.