Черисс шла впереди, показывая дорогу. Разговор не предназначался для ее ушей.

– Не смейте говорить за меня, - холодно сказал Ведж.
– Никогда.

Голова раскалывалась от бушующих мыслей и эмоций. Хотелось спрятаться куда-нибудь, успокоиться и подумать. По крайней мере успокоиться: Томер не обращал внимания на состояние Веджа.

– Я понимаю, - пожал он плечами.
– Но и вы должны понять, что я не могу позволить вам сказать первую попавшуюся вещь, которая пришла в вашу горячую голову. Пока вы не знаете больше о сути вещей в Картанне, вы можете устроить межпланетный кризис какой-нибудь выходкой.

– Томер, вы произнесли слово "позволить". Вы не можете позволять или не позволять мне чего-либо. Ясно?

– Мне-то ясно, - пожал плечами дипломат.
– Вам - нет. Сегодня вы открыли рот, не подумав, и устроили поединок, который тут же захотели остановить. Я должен постоять в сторонке и позволить вам сотворить еще что-нибудь? Что-нибудь похуже?

– Нет, - буркнул Ведж. Эмоции все еще бурлили, но голова уже начала соображать.
– Мы должны найти способ работать в команде. Но я не собираюсь слепо вам подчиняться!

– Для всех было бы лучше, если б собирались, - начал Томер, но наткнулся на взгляд Веджа и поспешил сменить тему.
– А что за новости, о которых говорил Янсон?

– Новости, - протянул Антиллес.
– Результаты пари внутри Красного звена. И в качестве компромисса меня с дипкорпусом, сообщая только, что я много проиграл, прошу вас идти вперед. Мы придем в нашу квартиру несколько позже.

Томер нахмурился, очевидно, пытался продраться через формулировку, потом опять пожал плечами.

– Вызовите меня по комлинку, если я понадоблюсь, - он ускорил шаг, бросил несколько слов Черисс и исчез среди пешеходов.

– Ты как всегда прав, босс, - сообщил Янсон.
– Это Йелла. Она хочет видеть тебя. Как я понял, это не слишком срочно. Она была рада видеть меня, - похвастался он.
– Она даже спросила про Хобби.

– Она спросила?
– оживился Кливиан.

– Да: Она спросила - как Покусанный?

Плечи Хобби поникли. Когда он впервые встретился с Йеллой во время тайной операции на Кореллии, его покусали местные насекомые. Корран Хорн, партнер Йеллы, дал тогда ему меткое, но обидное прозвище.

– Она не могла!

Улыбка Янсона стала еще шире, он отвернулся к Веджу.

– Она действительно хочет тебя видеть. Встреча на площади, где мы приземлялись, под ближайшим к нашей квартире экраном, завтра в полночь. Ты должен удостовериться, что чист. Нельзя ставить под угрозу ее прикрытие.

– А какое у нее прикрытие?

– Она - какая-то разновидность ледоруба. Ее недавно наняли для подготовки программ, чтоб совместить компьютеры Картанна, Новой Республики и Империи.

– Недавно - это когда?
– уточнил Ведж.

– Не знаю, - пожал плечами Янсон.
– Я не уверен. Не меньше нескольких недель, возможно, несколько месяцев.

Ведж смотрел мимо пилотов.

– Во всем этом есть что-то очень странное. По рассказу Кракена я понял, что картографическая экспедиция недавно по чистой случайности обнаружила эту планету - отрезанную от цивилизации тысячи лет. Сразу же была отправлена дипломатическая миссия, которая выяснила, что тут предпочитают иметь дело с пилотами, и нас тут же послали сюда. Все очень-очень быстро. А теперь я узнаю, что адумарцы знают гипердрайв и даже оборудуют им истребители. Они приглашают специалистов, чтоб совместить компьютеры с нашими. Они умудрились пригласить импов одновременно с нами, да так, что мы не знали друг о друге, пока не столкнулись нос к носу! Готов спорить, нас позвали вовсе не потому, что здесь так любят пилотов. Мы здесь для поединка с соперниками.

– На самом деле, все еще хуже, - сказал Хобби.

Все посмотрели на него.

– Знаете, - сказал Янсон.
– Когда при мне упоминают имя Дерек "Хобби" Кливиан, в моих ушах звучат слова "все еще хуже". Иногда я слышу их даже во сне: Хобби игнорировал его.

– Ведж, пока Янсон расспрашивал Йеллу о ее личной жизни: - Я не спрашивал!

– : я разговаривал с людьми. Задавал вопросы, вместо того, чтоб отвечать на них. Я узнал, что на Адумаре нет мирового правительства, ператор Картанна не представляет планету.

– Конечно, это все объясняет, - протянул Ведж.
– В смысле, то, что они больше гордятся принадлежностью к нации, а не планете: Вот почему толпа скандировала "Картанн", когда я называл их адумарцами: Ты молодец, Хобби. Нет правительства, вот ведь ситх: А что у них тут есть?

– Ну, надо делать поправку на то, что все, что я узнал, шло от картаннцев. Но если читать между строк, получается, что Картанн - одна из многих наций, просто самая большая, кроме того, управляет еще несколькими. По традиции и по праву силы. В общем, в подчинении Картанна примерно половина планеты. Достаточно для завязывания торговых отношений, но вступать в Новую Республику они не имеют права.