Так что на первый вопрос он ответил. Принятие Адумара в Новую Республику вреда не причинит, а торпеды, производимые здесь, принесут республике только пользу...

Ведж глотнул эля. Теперь нужно ответить на основной, самый болезненный вопрос. Имел ли он право убивать адумарских пилотов, чтоб склонить Адумар к Новой Республике?

Антиллес помотал головой и уткнулся в кружку. Отвечать не хотелось. Он тянул время, задавал себе другие вопросы - каковы условия победы? Что нужно сделать, чтоб Адумар принял нужную сторону?

Томер говорил, что происходит соревнование популярности. Антиллес и Турр Феннир изо всех сил пытались добиться как можно большей популярности в глазах адумарцев. Когда ператор решится сделать выбор, более популярный пилот даст перевес своей стороне.. возможно, решающий перевес. Но, согласившись на соревнование, все восемь пилотов - и Новой Республики, и Империи - стали игрушками в смертельной игре адумарца. Они должны были убивать - и, возможно, умирать, пока ператор, пресытившись игрой, не решится сделать выбор.

Если бы Ведж смог свести соревнование к конкретному поединку, лучше всего - один на один с Турром Фенниром, он участвовал бы. Антиллес со стуком опустил кружку на стойку бара. Военное действие, против явного врага, с конкретным результатом. Но сейчас это была игра на публику, без конца и края, и она безмерно раздражала Веджа.

Решайся, Антиллес... Сколько бочек ни крути, а от этого вопроса не уйдешь... Так что ты будешь делать, если Кракен подтвердит приказы главы местной разведки? Если генерал прикажет тебе начать отстреливать адумарских пилотов, что ты будешь делать?

Ответ был прямой и очевидный, как выпущенная с близкого расстояния торпеда. Подобные действия позорят меня и мой мундир. Я откажусь выполнять приказ... и пойду под трибунал.

У Веджа вдруг перехватило дыхание. Он не боялся потерять звание, ему было плевать на генеральские погоны... но он вспомнил свой недавний разговор с Кви: "Ты была последним осколком моей личной жизни. теперь там вакуум, глубже чем в космосе". Что будет, если и карьера его превратится в вакуум? Что тогда останется от Веджа Антиллеса?

Родная планета, Кореллия, закрыта для него - Кореллианский Диктат давно назначил награду за голову мятежника. Родители давно мертвы, от сестры много лет нет никаких известий... Почти все друзья служат в вооруженных силах Новой Республики, а у тех, кто не служит, вроде Миракс Террик, своя жизнь, редко пересекающаяся с его... Если он уйдет в отставку, большинство этих людей исчезнет из его жизни, оставив его в положении пилота, катапультировавшегося в открытый космос безо всякой надежды на спасение...

Веджу стало холодно. Было еще страшнее от понимания, что он откажется выполнять такие приказы, даже зная, чего это ему будет стоить... Потому что, если не откажется, то чем он отличается от Турра Феннира?..

Возможно ли, что подобное решение стоило ему дружбы Йеллы Вессири? Мог ли этот момент прийти так, что он его не заметил? Он не знал. Но теперь, когда вся его жизнь грозила отправиться сарлаку в пасть, Ведж решил, что найдет ее и узнает...

– Да, другого! И на этот раз, покрепче!..

Не слова, вполне обычные для подобного рода заведений, привлекли внимание Антиллеса, но акцент - чистый, отчетливый выговор Корусканта и дюжины миров, подражающих Центру бывшей Империи. Ведж оглянулся на голос, и пока бармен не успел закрыть дверь ближайшей кабинки, разглядел в ней человека в темном адумарском платье. Его фигура была скрыта свободным черным плащом, но средний рост и худое лицо позволяли предположить хрупкое телосложение. Его волосы были седыми, черты - тонкими, интеллигентными.

Ведж знал это лицо. Когда бармен отошел, чтоб принести мужчине выпивку, Ведж поднялся, бросил на стойку бара несколько монет, отворил дверь кабинки и уселся напротив.

Седой холодно улыбнулся незваному гостю.

– Хотите, чтоб я потренировался в стрельбе по живым мишеням?
– спросил он, поглаживая бластер.
– Лучше убирайтесь самостоятельно.

– Вы оказали бы Империи большую пользу, нажав на курок, - ответил Ведж.
– Адмирал Рогрисс.

Мужчина нахмурился. Жест выглядел несколько преувеличено, будто адмирал был пьянее, чем казался.