– Промышленные предприятия распространены в Картанне, - сказал он.
– Но мы - особый случай. Наши ракеты лучшие. Мы выполняем правительственные заказ - поставляем ракеты для Клинков-30 и 32. Пилоты могут доверить свою жизнь Чалабайским ракетам и знать, что они поразят цель точно и надежно. Это дает возможность нашим работникам гордиться своей работой.

– Я могу продолжить за вас, - сообщил Хобби.
– Вы видите эту гордость на их лицах.

Когда Бернадис проводил пилотов на поверхность и распрощался, Черисс заметила нарочито бодрым голосом: - Конечно, есть и другая причина поощрять, чтоб рабочие жили над заводами.

– Какая?
– насторожился Ведж. он подозревал, что ответ ему не понравится.

– Дополнительная защита при атаке с воздуха, - ответила Черисс.
– Если город будут бомбить, в первую очередь будут уничтожены лабиринты. Завод не пострадает.

Она говорила легким, светским тоном, будто о погоде, и Ведж не мог понять, что скрывается за этим - горечь или сарказм. А может, и то и другое.

– Я понял, - заявил бестактный Янсон.
– Ты либо работала на заводе, либо жила в лабиринте. Правда?

– Правда, - вздохнула девушка.
– Моя мать работала на пищевом производстве, пока болезнь не убила ее. А я проработала там несколько сезонов, пока не освоила бласт-меч достаточно, чтоб им зарабатывать себе на жизнь.

– А как ты им зарабатываешь?
– заинтересовался Янсон.
– Собираешь трофеи побежденных противников?

– Нет... хотя именно так я и делала поначалу. Теперь я использую только бласт-меч оружейного завода Гифенн Диппер-Кратерс, а они платят мне, чтоб хвастаться этим в своих передачах с флат-экранов.

– Реклама, - подтвердил Хобби.
– Я тоже мог ей заниматься, вместо того, чтоб летать. Производители бакты не раз делали мне заманчивые предложения.

– Бакта - это медицинский препарат, - пояснил Тикхо, заметив на лице Черисс удивление.

– Медицинский?
– девушка с подозрением покосилась на Кливиана.
– Вы не здоровы?

– Я вполне здоров. Просто я так люблю землю, что наша встреча иногда происходит довольно бурно: - Черисс, - прервал их теплую беседу Ведж, - поправьте меня, если я не так понял. Под городом Картанна расположено множество заводов, производящих ракеты, истребители, еду и все необходимое для жизни Картанна... и рабочие живут над ними... потому что у них нет возможности жить в другом месте... над ними, но под землей?

Она кивнула - И поэтому мы их ни разу не видели?

– Потому что они так устают за день, что сил им хватает только чтоб поесть и посмотреть немного передачи по флат-экранам...

– Сколько их? Сколько человек живет под землей и не видят солнца?

– Не знаю, - пожала она плечами.
– Процентов сорок населения. Но не думайте, генерал Антиллес, они не в плену. Здесь никого не держат силой. Каждый может пойти добровольцем в вооруженные силы или стать вольным клинком, как я.

– То есть единственная возможность выбраться отсюда - рискнуть своей жизнью?

Черисс кивнула.

Ведж медленно и глубоко вздохнул. Мир Адумара нравился ему все меньше и меньше...

Вскоре Томер принес плохие новости.

– Они сбежали, - без предисловий сообщил он, ввалившись к пилотам. Пилоты подняли на него недоуменные взгляды.

– Кто сбежал?
– поинтересовался за всех Антиллес.

– Те четверо, пережившие нападение на вас, сбежали из-под стражи, - повторил Дарпен более развернуто.
– Без сомнения, им помогал кто-то в Департаменте юстиции Картанна. Кто-то, кому либо хорошо заплатили, либо привлекли к заговору.

– Они попробуют напасть на нас снова, - заявил Хобби. Угрюмее его голоса было только выражение его лица.

Черисс помотала головой.

– Они не только побеждены, но и опозорены. Потом они вернутся, чтобы убить вас и восстановить свою честь... но сейчас они могут только бежать. Они скроются с лица планеты - или встретят смерть в темном переулке, в назидание другим неудачникам: Звучало торжественно и немного жутковато. Ведж даже поежился.

Но вообще-то дела Адумара уже не так напрягали его. Он делал хорошее дело - его "летная школа" на авиабазе Гилтелл приносила плоды. Все больше и больше пилотов Картанна и других стран обсуждали философию Веджа как основу его тактики и мастерства, и все меньше презрения они источали по отношению друг к другу.

Один из пилотов Картанна, молодой, едва вышедший из подросткового возраста темноволосый юноша по имени Баласс ке Расса заявил Антиллесу: - Если я понял, генерал, вы утверждаете, что честь пилота - внутренняя, между мной и моей совестью. Не внешняя, не для показа.

– Верно. Именно так.

– Но если вы не демонстрируете честь, вы отделяете себя от своей нации!
– сказал Баласс.
– Когда вы совершаете ошибку, вы не видите, как уменьшается ваша честь, вы не знаете, что нужно делать, чтоб восстановить ее.