— Кажется, — призналась я с жестокой улыбкой.

Андрей тяжело вздохнул и пробормотал:

— Так я и знал… Никакого просвета. Опять парься в этой духоте, и отпуска мне не дадут. А если и дадут, только на неделю. Причем эта неделя, по закону подлости, на сто процентов будет дождливой.

Посетовав на свою судьбу, он отрешился от горестных раздумий и спросил:

— Как у тебя? Что-то просвечивается?

— Ничего. Чем дальше в лес, тем больше ведьм и кошмаров, — призналась я. — Началов где?

— Он в отгуле.

Ну вот. Продолжение моих творческих неудач…

— Он же обещал…

— Ах, да. Но он все узнал и передал через меня. В общем, на эту твою фирму поступил иск в суд от клиентки Владика Баранова. Сам Владик до сих пор зализывает раны. Дело касалось некой гражданки Гладниковой, которая утверждала, что фирма «Мария» занимается продажей детей.

— Что?!

Я чуть не упала со стула. Вот тебе новости еще, Танечка! Ты не устала?

— Ну, в общем, якобы они используют наших девушек в качестве суррогатных матерей. Но делается все каким-то непонятным способом. Их, кажется, по словам этой самой Гладниковой, подбирали по всем параметрам. А потом обещали хорошо заплатить за хорошенького ребеночка и прощались. При этом надеялись, что сотрудничество продолжится. Должны были — но платить забывали. Вот Римма Гладникова и подала в суд. Кроме того, в ней проснулся материнский инстинкт, и она передумала отдавать своего ребенка. Тогда начались угрозы и шантаж. Знаешь, вроде ее шантажировали фотографиями, сделанными в момент, когда этот самый ребенок зачинался. А у Гладниковой муж. Но она оказалась весьма решительной девицей и подала на них в суд.

— И что?

— А ничего. Пришли представители фирмы и сумели доказать, что Гладникова работала у них секретарем-референтом, никаких детей по заказу не производила, а вот неуравновешенной всегда была. В общем, сумели выкрутиться, подставив несчастную девушку. И Баранов не смог ничего поделать. Насчет же детей — было сказано, что несколько раз фирма действительно помогала иностранцам в усыновлении, но были предоставлены справки из детских домов и домов ребенка. Так что темная это фирма, Тань. Не нравится она мне.

— Мне тоже не нравится, — призналась я.

Итак, у меня появилась еще и Римма Гладникова. До пяти часов я успею слетать к ней.

Адрес Риммы у меня был. Я взглянула в записную книжку и убедилась, что Римма жила на улице Морозова, а это не так уж и далеко.

Звонить ей я не стала, справедливо подозревая, что мне непременно назначат встречу на завтрашний день. Последнее время этот факт особенно начал меня раздражать. Немного подумав, я рассудила, что залог успеха — внезапность нападения.

Через пятнадцать минут я уже подкатила к пятиэтажке, в которой жила, согласно адресу, Римма Гладникова. Быстро вычислив ее подъезд, я легко взбежала на пятый этаж и нажала на звонок.

Дверь отреагировала на удивление быстро — я даже не успела подумать, как могу опростоволоситься, если Риммы не окажется дома.

Но дверь внезапно распахнулась, и моим глазам предстала красивейшая девушка. Черные, как вороново крыло, волосы струились по плечам и были такими блестящими! Чуть удлиненные зеленые глаза. Вернее — изумрудные. Пухлый, чувственный рот не нуждался в помаде — такими яркими и сочными были ее губы. Если Света казалась воплощением загадки и вся состояла из полутонов, то Римма отличалась таким буйством красок, что просто олицетворяла страсть…

— Добрый день, — улыбнулась я. Девушка недоуменно смотрела на меня, и я поспешила рассеять ее недоверие: — Меня зовут Таня Иванова, и я пришла к вам по рекомендации Баранова.

Римма наморщила свой восхитительный мраморной белизны лобик, силясь вспомнить, кто такой Баранов, потом обрадованно сказала:

— А, конечно. У вас тоже неприятности с «Марией»?

— Нет, — решила я быть честной. — Я детектив. И мне не очень нравится эта фирма.

Она стала серьезной и сказала:

— Значит, все-таки кто-то решил заняться этой бандой… Проходите. Постараюсь ответить вам на все интересующие вопросы.

Римма провела меня в комнату, уютную, но скромную.

— Будете кофе? — предложила она. Я кивнула. Чтобы я когда отказалась от кофе? Да что вы, Танечка от кофе еще не отказывалась, и вряд ли это случится! Не дождетесь…

Римма принесла чашки, и мы устроились в креслах. Только сейчас я заметила, что у хозяйки квартиры округлый животик. Значит, ждет ребенка…

— Баранов рассказал вам про этот процесс?

Я утвердительно кивнула головой.

— Так что конкретно вас интересует?

— Чем занимается фирма «Мария»?

— Торговлей, — фыркнула Римма. — Чем еще сейчас можно заниматься? Просто торгует каждый своим товаром… Так как у господина Янкина и его соратников нет ни мозгов, ни таланта, он торгует детьми. И вот знаете, что удивительно? Оказывается, Танечка, наши дети на Западе стоят бешеные деньги!

— Все, что вы рассказываете, Римма, звучит как средневековый кошмар. Похоже на рассказы о рабах…

— Да нет, в сущности, их продают неплохим родителям. И там о них заботятся — по крайней мере, нам так говорят. А что на самом деле, не знаю…