— А ты молодец! — похвалил Брюс.

— Ерунда, — сказала Джуд. Её все ещё трясло.

— Дикси, сделай-ка нам чайку, — сказал Брюс. — Джуд мы положим побольше сахару, потому что она пострадавшая. А мне побольше сахару, потому что я сластёна.

— Я не пострадавшая! — отрезала Джуд.

— Тот, кого побили, всегда пострадавший, — сказал Брюс.

— Меня не побили. Меня ещё никому не удавалось побить. Я умею за себя постоять.

— Да? — сказал Брюс. — Ну-ну.

— Ладно, согласна, эти мальчишки мне всыпали, но это потому, что они меня застали врасплох. Я даже не заметила, как они подошли. Я там поднималась по ступенькам, а они выскочили, как из засады. Я даже не поняла, что случилось. Они просто сразу набросились на меня. Одного я все-таки ударила. Он так и растянулся.

— Охотно верю, — сказал Брюс, глядя на её костяшки.

— Вообще-то, он, может быть, просто споткнулся. Но ему, похоже, было больно.

— Да наплевать на него. Больно было тебе! Целая шайка пацанов на одну маленькую девочку! Я-то думал, мне удалось разъяснить этой банде отморозков, что им лучше оставить всех девочек Бриллиант в покое.

— Мы как-нибудь без вас разберёмся, — машинально сказала Джуд. Потом, помолчав, добавила: — Но спасибо вам за это. Нет, это была уже другая шайка.

— Они прицепились к тебе ни с того ни с сего, Джуд?

— Они сказали, что я зашла на их территорию. Они себя называют «Парни с Верхнего Меркурия» — ужас, правда? Я на это рассмеялась и сказала, что они идиоты и что они мне не могут помешать ходить где мне вздумается… Но они смогли.

— Джуд, пожалуйста, обещай, что ты больше туда не пойдёшь, — взмолилась я.

— Я хожу, куда хочу. Мы тоже живём в «Меркурии», — сказала Джуд с вызовом.

— Тогда тебе надо учиться обороняться, — сказал Брюс.

Джуд так и подскочила:

— Я умею драться! Я с любым могу справиться!

— Все знают, как Джуд здорово дерётся, — сказала я.

— Да, я вижу, что кулаками ты ловко орудуешь, дорогая, но надо задействовать все тело. — Брюс стоял перед нами в своей мешковатой футболке и слишком широких штанах. — Ясное дело, я не похож на мускулистого супермена, но я знаю, о чем говорю.

— И о чем же?

— Если ты оказываешься в ситуации драки и нет возможности уклониться…

— Я никогда не уклоняюсь.

— …то не обязательно отвечать на силу силой. Можно её просто блокировать. Вот попробуй меня ударить.

— Не стоит, дядя Брюс, — сказала я поспешно.

— Попробуй, Джэйд! — настаивал Брюс.

— Джуд! — сказала Джуд, замахиваясь на него кулаком.

Брюс поднял руку с раскрытой ладонью и легко перехватил удар Джуд.

— А-а, — Джуд старалась не подавать виду, что поражена, — кунг-фу! Вы, наверное, любите все эти фильмы с Брюсом Ли. Он ведь ваш тёзка?

— Я просто взял его имя, — сказал Брюс, краснея. — Он потрясающий парень, и у него потрясающая жизненная философия.

— Нет, спасибо, не хочу я влезать в эту философию потрясающих парней, — буркнула Джуд, вскакивая.

— Я занимаюсь вин-чунь кунг-фу, а Вин Чунь была женщина, — сказал Брюс.

— Вы меня разыгрываете!

— Нет, правда. И поскольку это единственная система, разработанная женщиной, она женщинам особенно подходит. И ещё таким заморышам, как я. Тут все зависит от искусства, а не от силы. Ты словно свёрнутая пружина.

— Научите меня, — попросила Джуд, посмеиваясь.

— Ну, за один вечер этому не выучишься, детка. Я много лет посещал занятия, и много об этом читал, и пересмотрел кучу кассет. Это же целый образ жизни. Но несколько основных движений я тебе могу показать.

Брюс стоял посреди нашей кухни и показывал. Казалось бы, он должен был выглядеть смешно, делая выпады своими короткими ногами и размахивая щуплыми руками, однако смотреть на него было почему-то одно удовольствие. Сейчас он не теребил свои очки и не усмехался нервно, прикрывая зубы. На лице его выражалась полная сосредоточенность и чувство собственного достоинства.

— Ого! — сказала Джуд.

Я с тревогой посмотрела на неё, но она и не думала над ним насмехаться, она была совершенно серьёзна и пыталась копировать его движения.

— Нет-нет. Начинать надо так, — сказал Брюс. — Исходное положение — позиция лошади. Ноги вместе. Руки свисают по бокам, красиво и свободно. Дыхание лёгкое. Вообще-то, дышать нужно через нос, но он у тебя сейчас разбит и заложен. Просто дыши, как тебе удобнее. Очисти мозг. Отключись от всех своих мыслей.

Джуд послушно стояла — ноги вместе, руки свисают по сторонам. Я попыталась встать так же, но мне не удавалось очистить мозг. Мысли неотвязно возвращались с назойливым жужжанием, как пчелы. В голове у меня, в самой середине, дрыгала ногами малышка Солнышко с её голым девчоночьим низом.