Я остановилась у двери с номером сто восемьдесят девять и позвонила. Звонок прозвучал хрипло, напоминая голос хозяйки.

Открывать не торопились.

Так мы еще раз позвоним. Сюрпри-из!

За дверью послышались тихие шаги. Щелкнул замок, и дверь приоткрылась.

— Вы? — удивленно спросила Елена Андреева, стоя на пороге в домашнем халате китайского производства с вышитыми цветочками.

Я снова воспользовалась эмвэдэшным удостоверением, махнув им перед носом хозяйки.

— Разговор будет серьезным, — предупредила я. — Советую подчиниться.

Побольше металла в голосе, и все будет в порядке.

— Вы не вовремя, ко мне должны прийти.

Видимо, она ожидает близкого друга, если не торопится менять халат на вечернее платье.

Я ступила за порог.

Малогабаритная трехкомнатная квартира. Для одного человека это даже роскошно.

— Хочу продолжить разговор о Пономаренко, — начала я. — Вы его землячка, верно?

В глазах Елены Андреевой мелькнуло беспокойство.

— Д-да… — неуверенно протянула она.

— Он давал вам деньги…

— Откуда вы это взяли? — натянуто улыбнулась хозяйка. — Вам сам Пономаренко сказал?

Я не успела парировать, потому что раздался звонок в дверь. Хриплый, неприятный, я даже вздрогнула от неожиданности.

— Я предупреждала, что ко мне должны прийти.

Андреева поднялась с места и направилась к входной двери. Распахнувшаяся пола халата на мгновение обнажила пухлую ляжку молодой перекормленной кобылки.

В гостиной появился высокий крупный мужчина лет сорока в полушубке, у него было сильно раскрасневшееся лицо и солидный живот. В руках мужчина держал кучу свертков, которые разложил на столе.

— О! — крякнул он, увидев меня. — Какие люди в нашем доме!

На столе появились бутылка шампанского, водка и упаковка импортного пива.

Хозяйка дома прислонилась к стене и скрестила руки на груди, насмешливо глядя на меня.

— Будем знакомиться? — предложил мужчина.

— Почему бы и нет? — ответила я.

Черт! Теперь поговорить не удастся.

— Это она прицепилась ко мне, — с ненавистью произнесла Андреева. — Приходила на работу и вынюхивала — кто я, да что я, да где взяла деньги. Откуда-то адрес узнала.

Теперь мужик смотрел на меня по-другому — как налоговый инспектор на директора АО. Я поняла, что разговор примет другое направление.

— У нас был общий знакомый, — сказала я, — он умер. И я хотела бы знать, не приложили ли вы к этому руку.

Даже если бы сейчас перед нами предстал живой Пономаренко, эти двое не были бы так поражены.

— О чем она говорит? — заморгал глазами дядя.

— Не слушай ее, — сквозь зубы протянула Елена Андреева. — Она моим магазином интересовалась.

— Нашим, — поправил ее мужчина. — Что конкретно тебя интересует, киска?

Слово «киска» прозвучало с точно такой же интонацией, как если бы он сказал «сучка».

Сейчас ты получишь от меня все, что хотел!

— У нас был общий знакомый, Александр Пономаренко, пел в оперном театре, он…

Мужчина резко повернулся к хозяйке дома.

— Которого мы доили, что ли?

Женщина налетела на него чуть ли не с кулаками:

— Замолчи, придурок! Ты не понял, что она хочет навесить на нас его смерть?

Мужчина развел руками.

— Да, но мы здесь при чем?

— При том, что у вас был мотив! — сказала я.

— Погоди… — поднялся с места мужчина, видимо, не осознав до конца, что именно происходит. — Ты интересуешься нашим магазином. Среди конкурентов я тебя не замечал. Ты кто?

— Объясняю же вам, я пришла не из-за вашего магазина, а поговорить о Пономаренко.

— Она врет, Вадим, — голосом шипящей змеи произнесла Андреева. — Выбрось ее из моей квартиры!

Я вскочила с места.

— Спокойно! Один шаг в мою сторону, и я…

Надо же было случиться, что красномордый придурок не послушался меня и попробовал выполнить дурацкую просьбу своей телки.

Он схватил меня за плечи и уж не знаю, что именно хотел со мной сделать, но я из вредности решила разрушить его планы.

Я перехватила его правую руку и сделала подсечку.

Пузатый хахаль рухнул на тисненый линолеум, словно выброшенный из окна старый матрац.

— Если мне нужно уйти, я ухожу сама, — произнесла я, глядя в змеиные глаза Андреевой. — И провожать меня не надо.