Я вошла в кафе и сразу же погрузилась в насквозь продымленный, пронизанный алкогольными парами и запахом пережаренного жира воздух. В сизом дыму лица казались призрачными, будто я попала на собрание духов и привидений. Клубы дыма двигались, перетекая с места на место, и среди голубоватых разводов сновали официанты. Голоса многочисленных посетителей звучали приглушенно.

Я огляделась и увидела Гурьянова, сидевшего напротив Масловой за удаленным от входа столиком. Парочка была почти неразличима в клубах дыма. Света на их столик почти не попадало. Людмила Маслова красовалась в ядовито-желтом джемпере, оттенявшем безжизненно-белые пряди ее волос. Вампирски накрашенный рот переливался оттенками алого. Спина Гурьянова была обычно невозмутимой.

Осмотревшись, я поняла — свободных столиков нет не только поблизости от Людмилы и Михаила Яковлевича, их нет в принципе. На каждый квадратный столик, установленный в забегаловке, приходилось от двух до десятка посетителей. Возле стойки бара тоже гроздьями висели люди. В основном это были компании малолеток и окончательные синюшники.

А Маслова с Гурьяновым снова беседовали о чем-то с искренним увлечением. И возможности подслушать их разговор, не прибегая к техническим ухищрениям, я решительно не видела. Столики стояли довольно далеко друг от друга. За ближайшими к парочке столами сидели: компания агрессивных малолеток, жарко целующаяся и, вероятно, вскоре собирающаяся перейти к интиму парочка, а также несколько ярко раскрашенных дам бальзаковского возраста и древней профессии. Ни в одну из этих компаний органично влиться я не смогу. Да и не хочу, если честно.

— Привет. Мест нет, сами видите… — без лишних комплексов обратился ко мне официант в джинсах, не по сезону сетчатой майке и с бейджем на волосатой груди, предусмотренным, по всей видимости, исключительно для того, чтобы обслугу можно было отличить от посетителей.

Я хладнокровно выудила из кармана крупную купюру, продемонстрировала вмиг ошалевшему официанту нежно-зеленоватую шуршащую бумажку и, таинственно приглушив голос, произнесла:

— Нужна помощь.

— Чем помочь? — официант вмиг просек обстановку. Взгляд его неотрывно следовал за моей рукой. — Место надо?

— Нет, места не надо, — отрицательно помотала я головой. — Видишь, там парочка сидит? Блондинка и мужчина средних лет.

— Крашеная выдра? — Официант оказался на редкость понятливым. Он не стал пялиться на моих подопечных, покосился в их сторону краем глаза и снова повернулся ко мне: — В желтой кофточке?

— Да, — подтвердила я все так же тихо и таинственно, мой тон действовал на парня надлежащим образом.

— И что надо сделать?

— Незаметно поставить им «жучок» под крышку стола, — передавая вещичку официанту вместе с деньгами, ответила я. — Прилепишь вот этой стороной, — пояснила я, прикоснувшись кончиками пальцев к матово-черной присоске. — Сделаешь — заплачу еще столько же.

«Для хорошего человека, как говорится, денег не жалко», — промелькнуло у меня в голове, когда официант с готовностью сунул деньги в карман. Он ничего не стал спрашивать. И правильно.

Парень трепетно сжал механизм, продуманно захватил свободной рукой чистую пепельницу и деловито подошел к столику, за которым сидели Людмила с Гурьяновым. Я наблюдала за ним, скрывшись за синтетической пальмой у стойки бара. Официант идеально справился с поставленной задачей. Устанавливая на стол чистую пепельницу и забирая прежнюю с парой окурков, он словно бы машинально провел ладонью снизу по столешнице. И отошел. Ни Гурьянов, ни Маслова не обратили на его действия внимания.

Благодарно кивнув официанту и вручив вторую, обещанную, купюру, я поспешно ретировалась, уселась в машину и надела наушники. Голоса раздавались совсем рядом. Да, техника у меня великолепная. Изредка ровная беседа главбуха с дамочкой по связям нарушалась металлическим скрежетом вилок, чирканьем зажигалок и звоном бокалов.

— …насчет нормального техника? — заканчивая начатую несколько раньше фразу, кокетливо проверещала Маслова. — Этот милый молодой человек, Игорь, кажется, он как?

— Ручин? Может, и согласится. Особенно если работать предстоит на конкурентов нашего «Луча», — с легким сарказмом — или у него просто голос такой? — откликнулся Гурьянов.

— Он же отказался на «Луч» работать, хотя Глеб Денисович предлагал неплохие деньги, — увлеченно возразила Людмила. — Почему ты думаешь, что он подойдет?

— Люда, это ты так думаешь, — одернул женщину Михаил Яковлевич. — А отказался он потому, что Шолонского не очень-то любит. Но вообще он отменный техник. Великолепный специалист. И если ты предложишь ему работать на конкурирующую фирму, он согласится, лишь бы насолить «Лучу». Во всяком случае, мне так кажется.

«Ручин не слишком любил Шолонского», — запульсировало в висках. И сразу проснулось любопытство — почему же? Словно эхо моих мыслей, Людмила осведомилась с капризными нотками в высоком голосе:

— А почему Ручин не любит Шолонского? И фирму заодно?

— У них в прошлом был конфликт, — лаконично ответил Гурьянов.

Маслова докапываться до причин не стала — ее вполне устроило это короткое объяснение бухгалтера. К сожалению, я не могла принять участия в столь интересной беседе и задать собственные вопросы.

— «Порто» — это ведь конкуренты… — приглушенно выдохнула Маслова. В ее фразе ощущалась вопросительная интонация.

— Уж туда, полагаю, Ручин обязательно пойдет. Потому что Шолонского всегда раздражала эта фирма, — поняв намек, заключенный в словах собеседницы, ответил Гурьянов. — А ты что, запаслась его адресом?