— Что же было дальше? — напомнила я ей, что ее рассказ еще не закончен. Не хватало мне только спасать от истерики невесту на свадьбе! Хотя ей есть от чего слезы лить. По крайней мере, пока мне кажется, что Юлька не зря переживает.

— Срок он мне дал — за день до свадьбы. — Юльку мой деловой тон успокоил. Слезы уже не рвались из глаз мощным потоком, а тихо струились, стекая по капельке. — Я какими-то немыслимыми способами собрала деньги, всю сумму, и передала Паше в условленном месте. Он обещал, что оставит меня в покое. И я, дурочка, поверила ему. Когда я увидела его на свадьбе среди гостей, то не могла поверить собственным глазам. А он улучил момент, подошел и сказал, что будет ждать меня с другой стороны столовой через пять минут. Добавил, что если не появлюсь, то он устроит скандал. Я потихоньку улизнула от мужа и гостей и пришла туда.

«Что тебе еще от меня надо?» — спросила я его. Он рассмеялся, схватил меня за руки и ответил: «Разве ты сама этого не знаешь?» — «Получил свои деньги, теперь оставь меня в покое, ты же обещал», — гневно заявила я ему.

Знаешь, Тань, я правда считала, что он оставит меня в покое, как обещал. Наивная! — обратилась Юлька ко мне, после чего продолжила рассказ.

«Деньги? Это был твой первый взнос, Юлечка, дорогуша», — сказал он и впился в меня своими губами. — Ах, Танечка, это было так противно! Я чуть не потеряла сознание. И испугалась — а вдруг кто-нибудь меня увидит? Невеста, которая на собственной свадьбе целуется с другим мужчиной!

Я вырвалась и влепила ему пощечину. От этого он совсем озверел.

«Завтра принесешь в два раза больше, поняла? Иначе я при всех объявлю, кто ты такая!» — заорал он на меня. Прямо взбесился, все его лицо покрылось какими-то красными пятнами. Мне стало так страшно! Не помню, что я сказала в ответ, потом убежала. Уж не знаю, как мне удавалось после этого улыбаться гостям и разговаривать о какой-то чепухе с Сашей.

— Я заметила, что ты как будто не в себе, — призналась я. Сообщение о пощечине, которую отвесила Заглядова своему бывшему сутенеру, вызвала у меня только улыбку. Конечно же, это не удар, скорее просто жест оскорбленного достоинства. В лучших джентльменских традициях. Воспитанный мужчина не станет кидаться на женщину с кулаками за пощечину. Впрочем, он и не доведет ее до такого состояния, когда она начинает раздавать собеседнику пощечины. Но Юлькин «приятель» к разряду джентльменов явно не относился.

— Кто же мог его убить? Не представляю, — расстроилась Юля. — Таня, скажи мне честно, теперь меня посадят?

— Успокойся и возьми себя в руки, — потребовала я.

— Приедет милиция, начнет расспрашивать, что к чему, — рассуждала Юля. — Может быть, нас кто-нибудь видел или слышал…

— Ментам ничего не говори! Даже не упоминай, что ты была с ним знакома, — посоветовала я подруге.

— Думаешь, удастся это скрыть? — с надеждой спросила Заглядова.

— Во всяком случае, нам удастся выиграть время, — объяснила я ей. — Пока милиция будет все выяснять, я займусь непосредственно персоной убитого. Тогда мы будем на шаг, а может, и на два опережать официальное расследование.

— Это значит, что ты берешься за это дело? Ты поможешь мне? — Юлька посмотрела мне в глаза с такой надеждой, что мое сердце дрогнуло.

— Да, думаю, тебе не обойтись без моей помощи, — подтвердила я.

— Только ничего не говори Саше, умоляю, — напомнила она, хлопая своими огромными доверчивыми глазищами.

— Что за вопрос? Я же обещала. Не волнуйся, он ничего не узнает. Во всяком случае, от меня, — пообещала я и взяла ее за руку. — Ты вроде немного успокоилась? Тогда пойдем, а то муж тебя уже обыскался, наверное. А вам сейчас надо быть вместе.

— Да, ты права. Кто знает, сколько продлится наша семейная жизнь… — горячо вздохнула Заглядова.

— Ну-ну, без пессимизма, пожалуйста. Если ты Пашку не убивала, все будет хорошо, — несколько мрачновато пошутила я.

Юлька только руками на меня замахала в ответ.

Мы вернулись в зал, и нам навстречу сразу же попался Саша. Видно было, что он сильно переживал. Действительно, кому же будет приятно, если на твоей свадьбе произойдет убийство. Он принялся успокаивать жену, и она быстро оттаяла в его объятиях — испуганное выражение на ее лице сменилось спокойным и даже, насколько это возможно в данной ситуации, счастливым и умиротворенным.

А я присела на стул и задумалась. Я хорошо помнила то время, когда мы с Юлькой учились на первом курсе и были хорошими подругами. Она была веселой, заводной, очень впечатлительной и легко поддавалась влиянию. А когда она подружилась с Виолеткой, та наверняка сразу это раскусила. Конечно, жалко Юльку, надо же все-таки думать самой о последствиях своих поступков! Но… Что случилось — того не вернешь. И свою подружку я не могла оставить в беде.

Итак, Танечка, тебя ждет запутанное дело. Сладкая жизнь закончилась. Пора засучить рукава. Впрочем, не могу сказать, что мне это не нравится. Расследования — большая и наиболее важная часть моей жизни. И не только потому, что обычно мне за них очень даже неплохо платят. Просто я — девушка достаточно тщеславная и люблю быть несколько умнее других людей. Особенно преступников.

Ага, а вот и мои собратья из правоохранительных органов прибыли. Среди них я сразу заметила своего старого знакомого Гарика Папазяна. Похоже, именно ему поручено вести дело. Что ж, это совпадение мне на руку, можно будет выведать какую-нибудь интересную информацию. Но сейчас не стоит показываться ему на глаза, всему свое время. Пускай он соберет побольше сведений, а я уж потом появлюсь как гром среди ясного неба. А раскрутить Гарика на сведения — задача вовсе не из архисложных. Достаточно пару раз моргнуть да разок улыбнуться пообаятельнее.