— Расскажите еще раз об условиях приема в эту школу поподробнее, — попросила она.

— Главным условием приема являются природные данные, — компетентно заявила Светлана. — А вот условиями успешного обучения и затем распределения являются трудолюбие и дисциплина. Мне понравились ваши данные, поэтому я приглашаю вас на отборочный тур, который состоится через три недели в Москве. Вы должны привезти с собой портфолио. Что касается отборочных испытаний, в нашей школе они бесплатные, за исключением некоторых дополнительных услуг. Но если вы поступили, то тогда за обучение придется платить: две тысячи долларов в семестр.

Кристина очень внимательно все выслушала. Затем сказала, что согласна попробовать. Мы записали ее телефоны, как домашний, так и сотовый, Светка дала ей свой номер (это было немного рискованно, но я понадеялась на то, что девочка не является родственницей агентов спецслужб), и мы расстались, довольные друг другом.

А вечером ко мне заехал Антон, и я между делом посвятила его в подробности своей авантюры с подружкой Влада, объяснив, какую роль я уготовила ему. Королев слушал серьезно, предложение участвовать в заговоре воспринял с изумлением: ему и в голову не приходило, что он в его возрасте и при его положении может услышать такое. Однако мой расчет оказался все-таки верным: в каждом человеке живет и авантюрист, и маленький озорник, и еще много всяких личностей. Кто из них способен проявиться в разные моменты жизни — это, конечно, вопрос. Но дух приключений в Антоне еще не совсем умер. Внезапно он сказал:

— Хорошо, пожалуй, я соглашусь. Это даже интересно.

Я искренне обрадовалась. Я, может, вполне обошлась бы и без него, но присутствие такого солидного человека придаст веса моей затее: я хотела, чтобы он предстал перед Кристиной в качестве владельца либо спонсора нашей вымышленной модельной школы.

Рано утром следующего дня я уже сидела у Динары во дворе и подслушивала. Вскоре после ее ухода на работу раздался телефонный звонок, который совершенно вывел Влада из себя. У меня были все основания предполагать, что звонила ему Кристина. По-видимому, она с ходу бухнула ему новости о своем поступлении в школу моделей и скором отъезде. Влад отвечал, что не может обсуждать такие вещи по телефону. Он сказал, что немедленно к ней приедет. Потом я услышала, что встречу Кристина назначила на улице, в том самом кафе, где так удобно было подслушивать разговоры. Я тихо порадовалась удаче, при этом удивляясь тому, что же мешает девушке принимать Влада у себя дома. Ведь он бывает у нее, она не замужем, и все-таки стремится встречаться с ним вне своей квартиры. Ладно, пусть этот вопрос пока остается без ответа, а я двинусь вперед и заранее займу местечко недалеко от кафе, чтобы не мельтешить перед парочкой, а незаметно войти и сесть где-нибудь рядом.

В назначенное время я увидела Влада. Он стоял у входа в кафешку с весьма озабоченным видом. Кристина позволила себе опоздать минут на пятнадцать. В отличие от Влада она выглядела замечательно: загорелая, в короткой юбочке и ярком топике, в босоножках на высоком каблуке, но самое главное — у нее было прекрасное настроение. Приблизившись к Владу, Кристина сразу начала щебетать, как птичка. Влад взял ее под локоток, они вошли в кафе и сели за столик. Улучив удобный момент, я тоже вошла внутрь и уселась за колонной рядом с ними.

Кристина расписывала Владу возможности, которые сулила ей учеба в нашей школе:

— …своих выпускниц они распределяют в модельные дома в Москве и в Петербурге, к самым известным модельерам, представляешь?

— Может, это пустые обещания?

Голос Влада звучал безрадостно. Молодой человек явно пытался охладить пыл своей подружки, но его попытки производили обратный эффект.

— Ой, ну как же ты не понимаешь? Ведущие модельеры, между прочим, и Юдашкин, и даже сам Зайцев, они же ходят на показы в школы моделей, чтобы выбрать лучших для себя, и потом просто говорят, кто им понравился, и приглашают к себе.

Кристина говорила так убежденно, как будто ее уже пригласили.

— Кристина, ты слишком доверчива. Ты даже не знаешь, как называется эта школа, где находится, а уже решила куда-то ехать.

— Я все узнаю. Мне обещали сегодня позвонить и пригласить на дополнительное собеседование.

— И в чем оно будет заключаться?

— Эта дама, которая вчера приходила к нам в фитнес-центр, сказала, что они хотят открыть в Тарасове филиал, но пока это только проект. Директор здесь по поводу открытия филиала, а она набирает кандидаток в модели. Их школа элитная, поэтому, раз уж директор оказался здесь, он решил сам взглянуть на тех, кого уже пригласили. Знаешь, Влад, мне будут нужны деньги. Ты мне поможешь?

Голосок Кристины звучал так наивно и непосредственно, что я просто не представляла себе, как можно ответить ей отказом. Влад, казалось, погрузился в черную меланхолию. Наконец он ответил:

— Сколько тебе нужно?

— Владик, это элитная школа, поэтому там берут плату за испытания — тысячу долларов, а сама учеба стоит три тысячи в семестр.

Я посмеивалась про себя, слушая, как за ночь поднялись расценки на обучение.

— Кристина, ты же знаешь, что прямо сейчас я не могу дать тебе деньги.

— Даже столько?

— Если ты подождешь, я смогу дать тебе гораздо больше.

— Ты только и твердишь: подожди, подожди! Время идет, я упускаю возможности! Такие предложения, как это, большая редкость. Неужели ты думаешь, что я сейчас откажусь, а завтра ко мне снова придут и снова пригласят? Если ты не хочешь помогать мне, я найду того, кто сделает это с радостью, так и знай!

Такая перспектива повергла Влада в уныние. Он сидел молча и не говорил ни слова. Тогда Кристина продолжила наступление: