Выдав последнюю тираду, я замолчала, опасаясь, не перегнула ли я палку. Но, похоже, мой расчет оказался верным. Упоминание о больших деньгах пересилило осторожность. Секунду поколебавшись, Наталья сказала:

— Я очень хорошо тебя понимаю. Конечно, существуют возможности для того, чтобы помочь тебе. Естественно, цена у них совсем другая…

Итак, рыба клюнула на наживку, несмотря на то что риск был большим. Я с гордостью подумала, что не только Наталья, но и я сама являюсь неплохим психологом! Теперь только не переиграть, нужно продолжать в том же духе:

— Наташа, если только я правильно поняла, если бы Юра смог стать свободным и жениться на мне, я бы вас так отблагодарила…

— Я могла бы подумать об этом, хоть это и большой грех.

— Назовите цену.

— Десять тысяч долларов. — Ее голос при этом даже не дрогнул. — Пять тысяч вперед, как задаток. Остальные потом, когда будет результат.

Я посидела молча, раздумывая, где же мне брать такие деньги. Потом собралась с духом, как перед прыжком в воду, и сказала:

— Хорошо! Что я должна сделать?

— Пока ничего. Приезжай через три дня, я для тебя кое-что приготовлю. Когда привезешь деньги, я расскажу тебе, как действовать.

Интерес к распитию чая сразу же пропал как у меня, так и у хозяйки дома. Я встала из-за стола. Она проводила меня до калитки, я села за руль и, пообещав вернуться через три дня, поехала в Тарасов.

У дома меня опять ждал Королев. Честно говоря, мне нравилась в нем эта привычка появляться без предварительной договоренности. Да и вообще, он был очень кстати: у кого еще я могла одолжить пять тысяч долларов за три дня?

Он подошел ко мне:

— Где ты пропадаешь? Я звонил тебе домой — никого, а мобильник твой не отвечает.

И правда — я же отключила его на время обряда, а потом забыла включить.

— Я ездила по делам. Я рада тебя видеть.

Ему было приятно, что я так говорю. Антон улыбнулся, и мы пошли ко мне.

Уже изучив мои холостяцкие привычки, Королев, собираясь провести со мной вечер, приносил продукты с собой. Поэтому, когда, быстренько приняв душ, я вошла в комнату, перед диваном на передвижном столике уже стояла бутылка моего любимого мартини и легкая закуска: пара готовых салатов, немного сырокопченой колбасы и конфеты. Я заметила, что конфеты были такие же, какие я однажды похвалила в ресторане, и оценила этот знак внимания. Что ни говори, а Королев вел себя как джентльмен.

Вечер прошел очень мило. Мы потягивали мартини и смотрели телевизор. Я залезла с ногами на диван и прижалась к Антону. Он что-то рассказал мне про свои дела на работе: куда ездил, что там решал, рассмешил меня курьезным случаем со своим подчиненным. Когда он вполне расслабился, я спросила:

— А ты хотел бы узнать, куда я ездила сегодня?

— Скажи, если хочешь.

В голосе Антона звучало деланое равнодушие.

— Я ездила в одну деревню к местной колдунье.

Королев удивленно поднял брови. Я продолжала:

— Это связано с расследованием по делу Светланы. Я еще не могу рассказать тебе все подробности, но я уже многое узнала, и теперь для завершения дела мне нужны деньги. Довольно большая сумма. Я хотела занять их у тебя.

Мне показалось, что упоминание о деньгах произвело на Антона не очень приятное впечатление, но сознание собственной правоты и отсутствие корысти придавали мне уверенности. Поэтому я решила высказаться с предельной точностью:

— Не пугайся: мы перепишем номера всех купюр, и я надеюсь, что тебе эти деньги вернут. Потом. Если все получится, как я рассчитываю.

На лице Королева сначала отразилось недоумение, а потом он расхохотался. Он так смеялся, что пришла моя очередь удивляться:

— А что, собственно, тебя так рассмешило?

— Твой серьезный вид. «Перепишем номера…» Это, по-видимому, какая-то авантюра. Кому ты собираешься платить?

Я все время чувствовала, что Антон не принимает меня всерьез как частного детектива. Он старался этого не показывать, но то ли он судил о людях моей профессии по таким личностям, как Петряев, то ли именно я не казалась ему настоящим сыщиком. И вот теперь это недоверие проявило себя. Но я не собиралась доказывать Антону свою компетентность. Главное — достать деньги в срок, потому что события начали развиваться, и тянуть было нельзя.

— Ты можешь мне помочь?

— Ты даже не сказала, сколько нужно денег.

— Пять тысяч долларов. Они мне понадобятся через три дня.

— Ну, это не такая уж страшная сумма. Я думаю, что смогу тебе их дать. Но ты мне не ответила, кому ты собираешься заплатить и за что?

— А если я не скажу, ты мне откажешь?

Королеву не понравился мой тон. Он просто сидел и смотрел на меня. Тогда я сказала:

— Я заплачу их колдунье. Думаю купить у нее немного яду. Для убийства.