Я включила диктофон, спрятанный на полке, а затем мне ничего не оставалось, как открыть дверь. Влад удивился, увидев и узнав меня, но не очень, значительно меньше, чем можно было ожидать.

— Так это вы меня шантажируете? — спросил он, переступая порог.

— Да, я.

Я сердечно улыбнулась ему и сделала приглашающий жест.

— Добро пожаловать. Я жду вас. Вы принесли деньги?

У Влада в руках ничего не было. Он прошел в комнату и уселся в кресло, закинув ногу на ногу.

— Нет, я не принес денег, — сообщил он мне после минутной паузы. — Ты что же, думаешь, я ношу в карманах такие суммы? «Он уже мне тычет, — отметила я, — заводится перед нападением».

— Зачем же вы пришли? — поинтересовалась я.

— Забрать свое, — мрачно и очень решительно ответил мой собеседник. — Ты ведь у меня кое-что украла, правда?

— А ты что же, думаешь, что я не приняла никаких мер безопасности? — в тон ему ответила я. — Когда имеешь дело с такими молодчиками, как ты, поневоле приходится быть осторожной.

Влад заскрипел зубами от злости. Однако быстро успокоился и снова обрел уверенность в себе. Чувствуя, что мои слова могут оказаться не просто блефом, он все-таки не собирался сбрасывать их со счетов. Влад изучающе посмотрел на меня и спросил:

— Значит, ты следила за мной? И чего же ты накопала?

— Достаточно, чтобы надолго упрятать тебя за решетку.

— Так ты из милиции?

— Нет, и это дает тебе шанс. Я частный детектив. Но беготня за такими мерзкими типами, как ты, мне изрядно надоела. Вас не становится меньше. Я решила сменить род занятий и хочу, чтобы ты стал моим спонсором. Поэтому я и предложила тебе сделку.

Слушая меня, Влад становился все более раскованным. Он расслабился, сидя в кресле, а на лице его появилась наглая ухмылка.

— Так ты хочешь поживиться моими деньгами, да? А где же твои принципы? Как ты можешь требовать деньги у такого мерзкого типа, как я?

Я не хотела затягивать дискуссию: в диктофоне могла кончиться пленка.

— Придется жить с отягощенной совестью. Но не будем обсуждать нравственные проблемы. У нас ведь есть другие, более насущные. Кстати, я хочу предупредить тебя, чтобы ты не вздумал шутить со мной: бутылочка с ядом, который ты подливал Динаре, находится в надежном месте с соответствующими письменными объяснениями, так что, если со мной что-то случится, тебе несдобровать.

Влад слушал внимательно, и я догадалась, что он оценивает ситуацию и решает, как ему поступить. Когда я замолчала, он снова ухмыльнулся и сказал:

— Свои бредни про отравления можешь рассказывать кому угодно, я вообще не понимаю, о чем ты говоришь. Я хочу, чтобы ты вернула мне кольцо.

— Не расскажешь ли, как оно к тебе попало? — невинно спросила я.

Влада передернуло:

— Нет, не расскажу. Хватит с тебя и того, что ты уже знаешь! Послушай, как я вижу, ты приперла меня к стенке, и мне придется с тобой поделиться. Предположим, я соглашусь на это, но сначала ты должна вернуть мне кольцо, чтобы я продал его и получил деньги. У меня уже есть покупатель. Иначе ты все равно не получишь ни копейки.

— Не смеши меня. Все кольцо больше, чем часть денег за него. Я и сама смогу его продать. Кроме того, у тебя есть «Форд» (глаза Влада яростно сверкнули), наверное, и еще что-нибудь. Ты такой хитрый, постарайся и найди деньги.

Он встал с кресла. Я напряглась, но Влад направился к двери:

— Я вижу, мы не договоримся. Я ухожу (этот мальчик умел блефовать). Считай, что я не приходил сюда.

Он спокойно подошел к двери, открыл ее и вышел в коридор. Секунду я находилась в полной растерянности от такого финала, а потом тоже подошла к двери, чтобы запереть ее. Это было моей ошибкой.

Как только я приблизилась к двери, Влад, стоявший за ней, резко открыл ее. Дверь ударила меня, и я упала. Влад ворвался в комнату и набросился на меня. Все произошло в одно мгновение. Я попыталась сгруппироваться и оттолкнуть его, но от удара по голове сознание помутилось, и моя реакция была неточной. Я никак не могла сбросить с себя нападавшего, а Влад навалился на меня, схватив за запястья и выкручивая руки. Мне удалось повернуться на бок и выдернуть одну руку. Я тут же вцепилась Владу в лицо и изо всех сил провела ногтями ему по щеке. Влад взвыл от боли. Я метила ему в глаз, но он успел отвернуть голову. Кровь заливала ему лицо, но мы продолжали борьбу.

И все-таки Влад победил. Он оказался сильнее меня, и он не делал скидок на то, что я женщина. Не выпуская мою правую руку и прижимая меня к полу так сильно, что я задыхалась от боли, он дважды сильно ударил меня в лицо. На какое-то время я потеряла сознание.

Когда я очнулась, то обнаружила себя сидящей в кресле со связанными руками и ногами. Влад обыскивал мои вещи.

— Это тебе даром не пройдет, — говорить мне было больно. Я чувствовала, что лицо начинает распухать. Боже мой, неужели Сергей Петрович не придет мне на помощь? Я чувствовала себя совсем беспомощной и одинокой и тем не менее продолжила: