«Форд» был на месте. Его серебристые бока тускло поблескивали, а фары напоминали глаза, недоверчиво разглядывавшие непрошеного гостя.

— Привет, путешественник, — поздоровалась я с ним вежливо и приступила к осмотру гаража. Я, конечно, и сама толком не знала, что собиралась найти в гараже, просто рассчитывала на удачу. Ведь, если на то пошло, у Влада было не так много мест, где он мог бы хранить что-нибудь, что нужно скрывать от посторонних глаз. Гараж для этого подходил.

Я закрыла дверь изнутри и включила свет. Гараж был обычных размеров, примерно шесть метров на четыре. Стены оштукатурены, и вдоль двух из них тянулись стеллажи, на которых, кроме самых простых инструментов и каких-то тряпок, ничего не было. Я решила осмотреть все как можно тщательнее: начала с одного конца стеллажей и пошла до другого, проверяя буквально каждый предмет.

В конце концов мое внимание привлек небольшой пузырек из темного стекла, стоявший среди бутылок с растворителем и другими жидкостями для машин. На нем не было никакой этикетки, но он поразительно напоминал мне бутылочку, привезенную из деревни от Натальи.

Я забрала пузырек, поместила его в пакет, выключила свет и вышла из гаража. С трудом закрыв его, я поехала к Гарику и попросила его исследовать бутылочку на предмет ее содержимого, а также снять образцы отпечатков пальцев.

Не застав Влада дома, я проехалась по улице, которая вела к Кристининой девятиэтажке, и заметила их обоих. Они неторопливо шли по направлению к скверу, смеясь и разговаривая. То самое кафе, столь удобное для подслушивания, находилось прямо у них на пути, видимо, они туда и направлялись. Как я догадывалась, Кристина предпочитала не задерживаться с Владом в своей квартире, потому что он был не единственным ее спонсором. Я прекрасно помнила того напомаженного серьезного молодого человека, с которым она приезжала на встречу «с представителями школы моделей» в гостинице «Словакия».

В этот раз парочка уселась за столик, стоявший в отдалении от других, поэтому я остановилась в растерянности у входа, не зная, как бы мне лучше пристроиться по соседству. Затем я поняла, что лучше всего просто обойти кафе снаружи и незаметно встать сбоку за кустами. Конечно, съесть салат тогда мне не удастся, но зато я услышу все, о чем говорят Влад и Кристина. Так я и сделала.

— …пока ты будешь учиться. — Влад как раз закончил фразу, когда я пристроилась за кустом.

— Ох, Владик, как я рада, что ты смог меня понять! Ты же знаешь, для меня главное — это карьера! Я думаю только о своей будущей работе, поэтому ты можешь совершенно за меня не беспокоиться: я буду учиться и ждать, когда ты устроишь свои дела и мы сможем жить вместе.

Голосок Кристины разливался звонким колокольчиком, навевая Владу сладкие грезы о будущем счастье. Однако его беспокоило предстоящее расставание, и он не мог этого скрыть.

— В Москве столько соблазнов, ты можешь забыть меня…

Кристина же не скупилась на обещания: она уверяла Влада в своей любви, говорила, что будет звонить каждый день и как можно чаще приезжать, если, конечно, у нее будут для этого материальные возможности. При этом она скромно добавила, что те деньги, которые он ей обещал, она отдаст за обучение, а на жизнь ей придется как-то зарабатывать.

— Я думаю, что можно устроиться куда-нибудь официанткой, чтобы вечером работать, а днем учиться. За границей все так делают.

— Я найду для тебя деньги, — с мрачной решимостью произнес Влад. — Тебе не придется работать, даже не думай об этом!

— Владик, я хочу, чтобы ты знал, чтобы добиться своего, я готова работать день и ночь!

Стоя за кустом, я просто проливала слезы умиления от благородства и самоотречения и Влада, и Кристины. Если бы я была режиссером, лучших актеров для постановки мелодрамы я бы не нашла.

Закончив трапезу и еще немного посидев в кафе, парочка вышла на улицу. Влад проводил Кристину до ее дома, и у подъезда они расстались. Решив, что на данный момент я располагаю довольно полной информацией о планах своего подопечного на ближайшее будущее, я отправилась к Гарику узнать, как обстояли дела с моим пузырьком.

Жидкость в пузырьке оказалась ядовитой, такой же примерно, как и в моей бутылочке. Это была какая-то смесь, составленная на основе растительных алкалоидов. При регулярном попадании в организм в малых дозах она оказывала медленное, но верное разрушающее и отравляющее воздействие. В определенных случаях (при ослабленном здоровье, хронических болезнях или аллергической реакции) даже единичный прием этого яда мог оказаться смертельным. При этом в случае смерти человека, принявшего яд, весьма трудно установить, почему он умер, так как причина смерти каждый раз могла быть разной, в зависимости от индивидуальных особенностей организма.

Я оказалась в сложном положении. Пузырек принадлежал Владу и содержал яд, но при всем этом он не являлся уликой: я же выкрала его у Влада из гаража. Когда я в общих чертах обрисовала ситуацию Гарику, он, как и следовало ожидать, не пришел в восторг от моего сообщения:

— Таня, ты же вроде грамотный человек, а так поступаешь! Ты говоришь, что подозреваешь этого человека в совершении преступления, но как ты добыла этот пузырек? Даже если отпечатки пальцев принадлежат ему, он может найти тысячу объяснений тому, как они попали на эту бутылочку, и отказаться от нее. Тебе нужно срочно вернуть пузырек на место.

Это я уже и сама понимала. Ведь если Влад был отравителем, то он может хватиться своего яда, а увидев, что пузырька нет там, где он его оставил, переполошиться. Мне вовсе не хотелось спугнуть его раньше времени.

Простившись с Гариком, я помчалась в гараж, надеясь, что хозяин там еще не побывал. Снова потратив уйму усилий на открывание и закрывание замка, я водворила бутылку с ядом на место и, вздохнув с облегчением, ушла.

Теперь я знала очень много, практически нашла убийцу и уже не сомневалась, что это Влад.