Я вылезла из шкафа и подбежала к столу. В коробочке действительно лежало кольцо — перстень с сапфиром. Я сунула его в карман, а коробочку оставила на столе. Сама же быстро выскользнула за дверь и вернулась в свой номер. Подключив прослушивающее устройство, я удобно устроилась в кресле и стала ждать. Мне не терпелось узнать, как Влад воспримет пропажу колечка. Признаюсь, я испытывала значительное возбуждение: люблю театральные эффекты!

Я услышала, как Влад вышел из ванной и ходил по комнате. Не подозревая о случившемся, он по привычке что-то напевал. Внезапно он прекратил петь. Я подумала, что Влад обнаружил пропажу, но он стал звонить по телефону:

— Это я, Аркадий Львович. Я весь день думал и не могу согласиться с вашей ценой. Или вы добавите еще десять, или я найду другого покупателя.

И после паузы, во время которой противная сторона, по-видимому, пыталась отстоять свои позиции, Влад снова заявил тоном, не терпящим возражений:

— Все. Это мое последнее слово. Как хотите.

Бедный Аркадий Львович еще и еще пытался убедить строптивого Влада, что синица в руках лучше журавля в небе, но тот твердо стоял на своем. И победа осталась за Владом! Я услышала, как удовлетворенно стали звучать его реплики:

— Да. Хорошо. Я знал, что вы согласитесь. Ну, пусть девять, но не меньше. Тогда до завтра, как мы и договаривались. Да, на том же месте. До свидания.

Он положил трубку.

Я снова слышала, как Влад передвигался по комнате, как позвонил вниз и заказал легкий ужин в номер, как включил телевизор. Я поняла, что он просто больше не заглядывал в коробочку. Решив, что пора действовать, я взяла телефонную трубку и набрала номер комнаты Влада:

— Добрый вечер. Я звоню вам, потому что имею предложение, которое может вас заинтересовать…

Да, он действительно заинтересовался, даже очень. Он просто понять не мог, что все это могло значить. Я тем временем продолжала:

— Я знаю, что это вы убили Светлану Семенову, а также пытались отравить свою жену.

В трубке повисло молчание, а затем последовал вопрос:

— Кто это говорит?

Мне хотелось театрально ответить страшным голосом: «Это твоя совесть!» — но я сказала:

— Это не так важно, как то, что у меня имеются вещественные доказательства вашей вины: пузырек с ядом, на котором ваши отпечатки пальцев, а также кольцо с сапфиром, принадлежавшее Светлане Семеновой…

— Я не понимаю, что вы имеете в виду.

Но в голосе уже не было той уверенности, что слышалась секунду назад. Я решила дать Владу время на раздумье:

— Я — частное лицо, и меня интересуют деньги. Я согласна обменять улики на доллары. Если вас интересует мое предложение, то позвоните по этому телефону не позже чем в течение часа.

Я назвала номер и повесила трубку. Мне было слышно, как Влад, чем-то прошуршав (наверное, бросился проверять заветную коробочку), издал приглушенный вопль, переходящий в неприятное, почти звериное рычание. Влад не хотел верить своим глазам: ведь кольцо только что было на месте. Я слышала, как он ищет его. Он двигал стол и кресла, ползал по полу и, наверное, заглядывал под ковер. Ничего не найдя, Влад затих на некоторое время.

— Что делать? Что делать? — услышала я, как Влад вопрошает пустоту вокруг себя. Через пять минут раздался телефонный звонок:

— Что вы хотите?

Голос звучал сухо. Влад постарался спрятать все эмоции, которые терзали его в настоящий момент.

— Я уже сказала вам, что меня интересуют деньги.

— Сколько?

— Сто тысяч долларов. И вы понимаете, что это вовсе не дорого за информацию и кольцо.

— Хорошо. Как мы встретимся?

Я поняла, что Влад готов пойти ва-банк. Он решил вернуть кольцо любой ценой. Ведь на завтра у него назначена встреча с Аркадием Львовичем. Денег у него нет, он как раз хотел заработать на кольце, значит, попытается меня убить. У меня имелся выбор: назначить встречу в людном месте и усложнить Владу задачу либо пригласить к себе в номер, который будут прослушивать люди Сергея Петровича. Одна надежда, что убить меня Влад не успеет, а, наоборот, выдаст себя с головой. Пораскинув мозгами, я избрала второй вариант.

— Вам не придется далеко ходить. Через полчаса я жду вас в 320-м номере этого отеля. Деньги у вас с собой?

— Да.

Вот наглость!

Закончив разговор с Владом, я стала звонить Сергею Петровичу, чтобы предупредить его о том, что мне может понадобиться помощь в поимке подозреваемого, которого я хочу вынудить пойти на открытые действия. И вдруг неприятный женский голос магнитофонной записи сообщил мне, что «абонент временно находится вне зоны досягаемости». Я принялась набирать номер его домашнего телефона, но оказалось, что никого нет дома, но я могу «оставить сообщение после длинного сигнала». Что же мне делать? Неужели счастье изменило мне в самый последний момент и самонадеянность сыграла со мной злую шутку? Сейчас в мой номер уже явится хладнокровный убийца женщин с ножом или топором вместо денег, а у меня из оружия только — сногсшибательная красота да газовый баллончик! Дрожащими пальцами я набрала номер Кирьянова:

— Алло? Киря, это ты? Володя, миленький, я тут назначила встречу преступнику, чтобы взять его с поличным, а твой Сергей Петрович куда-то отлучился, и подстраховать меня некому. Поищи его, пока я тут с убийцей общаюсь, ладно?

Кирьянов на том конце провода недовольно заворчал что-то про мой авантюризм, про то, что я «допрыгаюсь», но я поняла, что он постарается сделать все возможное. Между тем Влад уже стучал в дверь моего номера. Он оказался не таким уж дураком и пришел пораньше, видимо, надеясь застать врасплох.