— Жанна, — обратился он к секретарше, смотревшей на него коровьими глазами, — я по делам. Возникнут какие-нибудь вопросы, решай с главбухом.

— Вы надолго?

— Не знаю. Думаю, на пару часов.

Он вышел из офиса, сел в «Жигули», положил «дипломат» рядом с собой на сиденье, завел машину. Не прошло и четверти часа, как он уже сворачивал на Железнодорожную. Возле дома номер десять происходило что-то необычное.

Вдоль узкой дорожки, ведущей во двор, толпились люди. Оттуда выезжала пожарная машина.

Константину пришлось припарковать свой «жигуленок» на другой стороне улицы и пройти пешком метров пятьдесят. От неприятного предчувствия засосало под ложечкой.

Василия Трубачева он увидел сидящим во дворе на скамейке под деревом. Какая-то сердобольная старушка отпаивала его водой.

На лице и руках Василия виднелись следы копоти. Тыльной стороной ладони он то и дело протирал покрасневшие слезившиеся глаза.

Человек десять-пятнадцать, скорее всего жильцы этого и соседнего домов, столпились возле первого подъезда, из подвальной двери которого тянулась вверх струйка дыма.

Панфилов тут же направился к Василию.

— Что у тебя тут стряслось, пожар? — встревоженно спросил он.

— Подожгли, гады, — вместо Василия ответила старушка.

— Кто поджег?

— Да это все алкаши проклятые. Лазают тут по нашим подвалам, одеколон да политуру хлещут, — возмущалась старушка. — Я их сразу как заприметила, поняла — добра не жди. А потом гляжу, выскакивают из подвала, ну а следом уже и дым пошел.

— Ладно, бабушка, идите, — сказал ей Трубачев, — спасибо за воду.

Шумно выражая свое негодование по поводу морального разложения общества, старушка присоединилась к группе зевак.

— Что она тут болтала? — спросил Константин, присаживаясь на скамейку рядом с Василием. — Какие еще алкоголики?

— Дай сигарету, — неожиданно попросил Трубачев, — а то мой там, в подвале, остались.

— Какую тебе сигарету? — удивился Панфилов. — Ты и так дыма наглотался.

— Так это не тот дым.

— Держи.

Константин угостил друга «Кэмелом».

— А где твои костыли?

— Все там же, — мрачно усмехнулся Трубачев, — сгорели, наверное.

— Я схожу посмотрю.

— Сиди, — Василий удержал его за рукав пиджака, — там грязи и пены по колено. И задымлено все… Нет, все-таки, что ни говори, а наша «Прима» лучше, — неожиданно добавил он, затягиваясь.

— Да расскажи ты толком, что произошло.

— А что рассказывать? С утра пришел к себе, сел за документы. Думаю, пока никто из моих не пришел, разберусь с бумагами…

— Погоди, погоди, — прервал его Константин, — ты что, так и сидишь без охраны?

— А кого с утра бояться? — пожал плечами Трубачев. — Если б хотели мне по шее надавать, пришли бы попозже. Ладно.

Короче говоря, сижу, курю. Слышу на лестнице шаги, потом затихли. Я сначала не понял, что это такое. Думал, может, кто ошибся. Нет, дверь скрипнула. Я окликнул, а в ответ тишина. Потом слышу, что-то щелкнуло, зашипело и стук от удара в нашей маленькой комнате. Ну там, где у нас всякий хлам лежит. Это еще от прежних хозяев осталось. Потом топот, значит, раздался. Убежали гости, а из маленькой комнаты дымом тянет.

— Подожгли, значит…

— Я пока костыли свои подобрал, там уже бумага загорелась. Пожарник из меня, конечно, никакой. И с водой у нас в подвале, как ты сам понимаешь, напряженка… В общем, спасибо соседям, помогли выбраться. Под руки, можно сказать, вытащили. А подпорки мои там остались. Пожарники тоже молодцы, быстро приехали.

— Отчего же пожар начался?

— Сигнальная шашка. Помнишь такие?

— Конечно, помню… Но откуда у алкашей такая штуковина? Не на улице же они ее подобрали?

Они взглянули друг другу в глаза, понимая все без слов.

— Значит, они еще не угомонились. Слушай, Василий, я никак не могу понять, где ты им дорогу перебежал? Денег у тебя нет, никаких дел ты не проворачиваешь, городское начальство милостями тебя не осыпает, сидишь в подвале, как крот.

— Матвею люди нужны. Он говорит, будто я на себя одеяло перетягиваю.

— Сколько у тебя людей в «Саланге»?

— Десятка два.

— А у Матвея?

— Столько же.

— Ну и чего ему не хватает? Ему батальон нужен или бригада?