–  Ладно. Поло.

–  Спасибо.

–  А что, разве ты не слышишь моего дыхания?
– удивился Пол.

–  Да слышу, и как ты ползешь по камням, тоже слышу, но… это…

–  Но - что?

–  Но когда что-то большое ползет и дышит… - Алекс натужно хмыкнул, видимо, не находя в этом ничего забавного.
– Я же не могу быть точно уверен, что это именно ты.

Пол покачал головой, снова привинчивая теперь уже совершенно бесполезную лампу, и надел каску.

–  Что теперь будем делать?
– спросил Алекс.

–  Пойдем дальше. Нам надо выбраться из этого шкурника и найти Конрада, причем побыстрее.
– Он начал протискиваться по разлому.
– Если Конрад примется нас искать и пойдет обратно по другому коридору, наше дело действительно дрянь.

Пол, несмотря на весь свой спелеологический опыт, вдруг почувствовал, что стены медленно перемещаются, сдвигаются вокруг него. Он сморщился в темноте; после стольких походов в пещеры только теперь он осознал, как ненавидит резкий и раздражающий запах влажного известняка.

Ударяясь коленками и выворачивая на ходу лодыжки, Пол рванулся вперед.

–  Марко!

–  Поло, - откликнулся Пол, странно успокоившись при звуке знакомого голоса.

Примерно через минуту энергичного и упорного продвижения в расщелине Пол позвал:

–  Алекс, ты здесь?

–  Конечно. Где мне еще быть?
– студент повторил недавние слова приятеля с изрядной долей сарказма.

–  Я только хотел убедиться, что с тобой все в порядке, - пояснил Пол.

–  Нет, ты просто слишком гордый, чтобы сказать «Марко».

–  Ладно-ладно…

–  Пол!

–  Что?

–  Как ты думаешь, Конрад прав, когда утверждает, что при отсутствии массы пространство становится неопределенным?

–  Да, возможно.
– «Интересно, это вариант «Марко Поло», или он и вправду так увлекся квантовой физикой».

–  Даже если Эйнштейн говорит, что оно становится плоским? Пол усмехнулся:

–  Эйнштейн не верил в квантовую механику.

–  А как насчет множественности миров? Такое действительно возможно?

–  Теория реально существует. Говорят, что фактически мы постоянно блуждаем между параллельными вселенными, но никто этого не замечает, поскольку все миры чрезвычайно похожи.

–  Но Конрад думает, что без памяти, которая удерживает людей, нас может занести в совершенно иную вселенную.

–  Спроси об этом Конрада.
– Пол рванулся вперед и неожиданно вывалился из трещины.
– Осторожно, Алекс, - предупредил он.
– Тут шкурник кончается. Я сейчас нахожусь в огромном зале.

–  Ага, - откликнулся Алекс, - я понял по звуку.

Пол услышал, как студент выполз из стены, осторожно хрустнули мелкие камешки под его ногой, и резкий стук ботинка споткнувшегося и удержавшегося на ногах человека.

–  Ты в порядке?

–  Ага. Что теперь?.. О Боже!

–  Что случилось?

–  Посмотри внимательно туда, в дальний конец, - взволнованно проговорил Алекс.
– Боже, я даже не могу точно описать, куда смотреть в этой проклятой черноте!

–  Ты о чем? Непохоже, чтобы тут вообще хоть что-нибудь можно было разглядеть.

–  Но вон же!
– Алекс даже взвизгнул от волнения.
– В конце концов, мне так кажется.

Пол быстро оглядел окружающий его непроглядный мрак:

–  Вероятно, это просто эффект темноты, когда мозг пытается восполнить недостаток света.

–  А, - мрачно откликнулся удрученный студент. Примерно с полминуты оба молчали, но потом Алекс снова предложил: - Пол, все-таки попробуй увидеть. Кажется, оно по-настоящему…

Пол попробовал.

–  Ну?
– сказал Алекс.

–  Возможно, но я уверен, что это ментальный глюк…

В этот момент Пол почувствовал, что по его спине скользит рука, и возмутился:

–  Эй, ты чего?!

–  Я хочу показать твоей рукой туда, где находится мой глюк, - пояснил Алекс.

Пол позволил направить свою руку и вслед за этим разинул рот. Его рука указывала примерно на 20 градусов вверх и в направлении, где темнота казалась не столь густой.

–  Ну?
– повторил Алекс.

–  Хочется верить… - вздохнул Пол.
– Ну давай пойдем посмотрим. Но не слишком надейся. Это может быть свечение самой пещеры. Никогда здесь такого не видел, но я раньше как-то и не оставался в такой кромешной тьме.
– Пол поспешил вперед, насколько позволял мрак.

–  Марко!
– позвал Алекс сзади.

–  Поло!.. Ой!

–  Что случилось?

–  Я впечатался в стену. Господи! Свет настоящий, и он идет из бокового коридора. Может, это Конрад.
– Он подождал, пока Алекс врежется в его спину, и позвал: - Конрад! Мы здесь!
– а потом сказал Алексу: - Пойдем встретим его. Еще никогда меня так не тянуло к обычному белому свету.