– Что ж, с вашими документами я обязательно ознакомлюсь. В самое ближайшее время.

Визирь, как мне показалось, несколько приободрился.

– В протоколах этого нет, – торопливо зашептал он, – но считаю своим долгом сообщить, что среди людей Адмирала Корнелиуса тоже немало сомневающихся. Их контора проявляла в последнее время странную активность. Вчера были аннулированы пропуски в канцелярию Гиены и лабораторию Звездочета. Более того – на некоторое время отключались даже телефоны правительственного этажа.

– Вот как?

– Так точно, Ваше Величество! Смею напомнить, главными печатями в настоящий момент также ведает бухгалтерия Адмирала. Уже через день после вашего ухода они провели смену всех цифровых кодов и секретных паролей, провели чистку в Интернете, лишив оппозицию всех главных доменов.

Я сердито кивнул.

– Разберемся! И с печатями, и с доменами… – я вздохнул. – И вот еще что… В городе проживает некто Павловский. В кинотеатре «Лоранж» сейчас проходят его выступления. Просьба доставить ко мне этого человека. Самым срочным образом.

– Понял!

– Но деликатно, без грубостей. Он может нам оказаться полезным…

Коротко пискнула внутренняя рация. Визирь покосился на нее с неприкрытым испугом, черную трубку поднял не сразу:

– Первый Визирь Кандидата-Консула слушает… Что?… Да, Его Величество сейчас в правительственной машине… Что, что?…

Он посмотрел на меня непонимающе, замедленно опустил трубку.

– Кажется, это был Бъель, адъютант Адмирала.

– Что он спрашивал?

– Спрашивал, где вы, а потом… Потом почему-то сразу отключился.

– Или отключили? – я нехорошо прищурился.

– По правде сказать, я думал, это Звездочет. Он уже несколько раз выходил на меня, очень хотел с вами переговорить.

– Что ж, если хотел, с него, пожалуй, и начнем объезд…

Я недоговорил. В мглистом небе над нами взорвалась звезда. Ярче десяти солнц и громче всего слышимого мною в последнее время. Грохот низринулся на сонный город, пугая людей и вышибая стекла. Машина немедленно притормозила, и мы невольно втянули головы в плечи.

– Что это?… – Первый Визирь нервно затеребил пальцами верхнюю пуговицу ворота.

– По-моему, это ваш вертолет. – Предположил я.

– Но как же… Ведь там был Мастер!… – лицо Первого Визиря посерело.

Двое грудастых охранников, что сидели подле водителя, вопросительно оглянулись на нас. Они пребывали в явной нерешительности. Между тем, Первый Визирь безмолвствовал. Было видно, что гибель Мастера его потрясла. Таким образом, инициатива, должна была исходить от меня. Сердито поморщившись, я буркнул:

– Продолжать движение! – ничего более умного мне в голову просто не пришло.

Дернувшись, машина двинулась вперед, однако проехать мы успели лишь пару кварталов. Резко затормозил двигавшийся впереди бронетранспортер, и правительственный лимузин взвизгнул тормозами. Какие-то люди выбежали под свет фар, отчаянно замахали руками. Оба охранника поначалу встопорщились, но тут же успокоились. Я понял, что приближающиеся к нам люди им прекрасно знакомы.

– Адмирал? – глаза Первого Визиря, казалось, вот-вот выскочат из орбит. – Но откуда он здесь? Я не сообщал ему о нашем маршруте!…

Человек с седыми висками, в белом мундире, шпагой на поясе и золотыми молниями на обшлагах не мог видеть меня из-за тонированных стекол, но, видимо, он прекрасно знал, кто находится в машине, потому что, не дойдя до лимузина двух шагов, замер по стойке смирно и резким движением вскинул ко лбу два стиснутых пальца. Чуть позже дверца рядом со мной распахнулась.

– Опасность, господин Кандидат-Консул! – седовласый чиновник шагнул ближе, величественным движением сомкнул пальцы на золоченой рукояти шпаги. – Несколько минут назад нам удалось осуществить радиоперехват. На Мастера совершенно покушение. Очевидно, сработала ракета класса «Земля-Воздух». Впереди вас поджидает засада.

– Какая еще засада, о чем вы говорите! – колени Первого Визиря заметно дрожали.

– Я мог бы, разумеется, подробнейшим образом изложить все на бумаге, – чеканно и с оттенком презрения ответил Адмирал, – но боюсь, нам просто не предоставят такой возможности. Они могут начать атаку в любую минуту…

– Кто они? – фальцетом выкрикнул визирь.

– Враги существующего порядка! – сухо отрезал седовласый. Повернувшись ко мне, он все тем же чеканным тоном произнес: – Ваше Величество, будьте так любезны проследовать за мной. Машину с эскортом я предлагаю пустить прежним маршрутом. Это будет приманка. Кстати, и господин Первый Визирь получит возможность убедиться, насколько оправданы мои опасения.