— Связи нет, — зло сказал президент.

— Временный запрет на выход в эфир и перемещения по составу, — охранник показал и на свою выключенную рацию.

Препираться с охраной было глупо. Глава государства вернулся в кабинет. Поезд понемногу сбавлял ход и наконец вовсе остановился. Явственно послышалось, как громыхнула сцепка.

Не выдержав, президент рванул штору вверх, та послушно свернулась. За тонированным стеклом простиралась кромешная темнота, будто окно с той стороны залили расплавленным битумом. Затем вдруг запылал яркий свет, от которого глава государства даже прикрылся ладонью. Поезд находился в странном месте. Четыре железнодорожные колеи отделяли его от сплошной бетонной стены в белесых водяных потеках. На этой стене и были укреплены безжалостные прожектора, бившие по глазам. По соседней колее медленно проплыл электровоз — тот самый, тащивший состав от самой Москвы. Он прошел так близко, что даже можно было рассмотреть лицо немолодого машиниста в кабине. Железнодорожник сосредоточенно глядел перед собой, словно ему под страхом смерти запретили смотреть в сторону президента. Следом проползли два вагона. Вскоре вновь произошло легкое содрогание, как бывает, когда переформировывают состав.

Дверь отворилась, охранник безмолвно сделал приглашающий жест выйти и тут же исчез из виду. Президент, пока еще надеясь на лучшее, спустился на платформу, но тут же сообразил, что это не совсем платформа, а скорее разгрузочная рампа. Он стоял посреди огромного недостроенного цеха. Над головой чернели гигантские пролеты ферм перекрытий. Бетонные стены покрывали соляные потеки и пыль, кое-где из трещин выбивалась зеленая поросль. От всего поезда остался лишь один его вагон, вновь сформированный состав уже вышел за ворота. Четверо охранников закрывали за ним тяжелые створки.

К главе государства спешил руководитель охраны, одной рукой он придерживал наушник.

— Объяснитесь, — потребовал президент, щурясь от яркого света.

— Принято решение в целях безопасности отсоединить ваш вагон, а пустой состав пустить по плановому маршруту, — эта галиматья прозвучала не слишком убедительно.

Глава государства гипнотически сузил глаза, знал, от этого его взгляда даже проворовавшиеся сверх положенного министры начинали говорить правду.

Руководитель охраны явно услышал в наушнике то, чего ждал, какие-то инструкции, лицо его приняло более решительное выражение.

— В целях вашей безопасности вам нельзя выходить за пределы здания.

Президент оттолкнул стоявшего у него на дороге и зашагал к воротам, у которых чернели фигурки охранников. Те явно забеспокоились, но оружия пока никто в руки не брал. Опомнившийся руководитель охраны догнал своего подопечного.

— Туда нельзя, — вкрадчиво попытался объяснить он и хватал за рукав, — вы же должны понимать…

— Кому должен? — и президент, понимая, что это, возможно, последний шанс переломить ситуацию в свою пользу, применил один из своих излюбленных приемов дзюдо.

Попытавшийся его остановить подлетел в воздух и рухнул спиной на бетон. Глава государства брезгливо раздавил каблуком наушник с микрофоном, слетевший во время падения, и не побежал, не бросился, а спокойно пошел к воротам, словно ничего экстраординарного и не произошло. Охранники зачарованно следи за его приближением. А он знал, что надо идти, как под прицелом телевизионных камер, — уверенно, с достоинством. Стоит показать страх, проявить торопливость, и магическое обаяние власти исчезнет. Из президента в глазах охраны, предавшей его, он превратится в простого смертного.

Каждый шаг давался нелегко, предательский пот выступил на спине. И тут позади послышались щелчок предохранителя, звук передвигаемого затвора и тяжелое дыхание.

— Стойте. Иначе я выстрелю. Три, два…

Президент чуть замедлил шаг, затылком ощущая направленный на него ствол пистолета.

— Один! — коротко подсказал президент и тут же пожалел об этом.

В бетонной коробке недостроенного цеха, открытой только небу, выстрел прозвучал звонко и задорно. Пуля просвистела на расстоянии вытянутой руки и чиркнула о бетонную стену. Охрана инстинктивно схватилась за оружие.

Самый одинокий во всей стране на тот момент человек остановился, устало посмотрел через плечо:

— Чего вы от меня хотите? — негромко спросил он.

— Адекватности поведения в сложившейся для вас ситуации, — прозвучало в ответ. Вполне доходчиво.

Из ствола «Стечкина» все еще стекал пороховой дымок.

— И только? — глаза сузились до тонких, как опасная бритва, щелочек.

Руководитель охраны кивнул. Президент не удержался от искушения плюнуть ему в морду. Носовой платок неторопливо стер плевок.

— Зря вы так.

Глава государства запрокинул голову, глянул в ночное небо. Все, к чему он привык за последние годы, оказалось отрезанным от него: спецслужбы, связь, спутники… Раньше любая проблема решалась простым «нажатием кнопки». Тут же, как черт из табакерки, появлялся специально обученный человек, и оставалось только ждать доклада о выполнении.

Президент тяжело поднялся по ступенькам в вагон и закрыл за собой дверь. Телевизор не работал, связь была отключена, оставался лишь компьютер, но и он, не подсоединенный к сети, помочь ничем не мог, разве что скоротать время. Триумфальная поездка по стране грозила обернуться бездарной потерей власти.