Граф перевел взгляд на Селену, стоявшую подле брата. Она была младшей из детей и в свои четыре года полностью находилась под влиянием братьев и сестер. Одетая в розовое платьице, она стояла, посасывая палец. Ее нежное личико обрамляли мягкие коричневые кудри, широко открытые, как у ангела, глаза смотрели не мигая.

Грейли нахмурился и взглянул на Десфорда.

– Что она здесь делает?

– Она захотела прийти.

Почуяв неладное, но еще не поняв, в чем дело, граф кивнул и указал на Ника и Сару.

– Позвольте представить мою сестру и ее мужа – герцога и герцогиню Бриджтон.

Поклон Десфорда выражал полное безразличие. Селена осталась безмолвной.

Грейли вздохнул и повернулся к Саре.

– Это Десфорд и Селена, или, как я их называю, – плут и дитя.

Ник ухмыльнулся. Сара мягко улыбнулась.

– Здравствуйте, дети.

Десфорд с безразличием смотрел мимо нее в окно. Селена все так же держала палец во рту. Граф скрипнул зубами.

– Довольно любезностей. Десфорд, я хочу поговорить с тобой насчет чернил на секретере.

– Из-за этого вы орали, как ломовой извозчик? – Карие глаза Десфорда сверкнули.

– Не разыгрывай удивление. Ты знаешь, о чем речь.

– Конечно. Селена разлила их утром.

Граф посмотрел на девочку. Она не вынула палец изо рта.

– Ты шутишь?

Мальчик взглянул на сестренку.

– Скажи им, Селена. Скажи, что это ты сделала.

Девочка вытащила палец изо рта и покорно пролепетала:

– Это я сделяля. – И невинно улыбнулась. Лицо Десфорда светилось торжеством.

– Еще что-нибудь, сэр? Вообще-то мы собирались играть в крикет.

Граф Грейли, чуть ли не сжимая кулаки, посмотрел на него. Он не мог наказать четырехлетнюю девочку, чье личико делало ее похожей на херувима. Он с удовольствием проделал бы это с не по годам смышленым Десфордом, который избрал беспроигрышную тактику. Он никак не мог смириться с тем, что над ним смеется одиннадцатилетний мальчишка. Граф вдруг подумал о том, какое количество подобных признаний ему придется выслушать в течение следующих месяцев.

– Мы оба знаем, что она сама ничего бы не могла придумать, – сказал он.

– Нет! – Селена заступилась за брата с неожиданным упрямством. – Я сама!

Граф принял решение, которым удивил сестру.

– Возвращайтесь в свою комнату. Мы позже поговорим об этом.

Десфорд пожал плечами, взял за руку сестру, и Дженкинс тихо вышел за ними, закрыв двери.

– Боже, дорогой! – Во взгляде Сары светилось материнское понимание.

«Наконец-то ты на моей стороне! « – подумал граф Грейли.

После каждой их выходки он превращался в тирана, и они поначалу боялись его гнева, но потом быстро разгадали слабость – он слишком быстро остывал. Теперь им все больше нравилось выводить его из себя. «Черт возьми, – думал он о женитьбе, – рушатся все планы».

– Есть только один выход, – нарушила тишину Сара. Энтони даже не посмотрел на нее – он знал, что она скажет.

– Анна Тракстон!

– Нет! – На этот счет у него было свое мнение.

– Но, Энтони, она единственная, кто справится.

– Ты преувеличиваешь. Она всего лишь около года была гувернанткой. Есть и поопытнее.

– Анна принимает предложение, только если положение действительно безвыходное, поэтому она запрашивает более высокое жалованье. И она всегда добивается успеха. Она даже укротила близнецов лорда Редклиффа, а ты помнишь, каким они были наказанием для всей округи.

Граф Грейли молчал. Он вспомнил, как ему однажды довелось столкнуться с лордом Редклиффом, когда тот выгуливал своих отпрысков. Хотя ему удалось сбежать от несчастного папаши Редклиффа, обменявшись с ним всего парой-другой слов, эта встреча укрепила графа в мысли, что любых детей нужно запереть в детской и не выпускать, пока не повзрослеют, – лет до двадцати.

– Она действительно их перевоспитала?

– За четыре месяца! – горячо воскликнула Сара. – Она никогда не соглашается на более долгий срок, к тому же за это время она умудряется обучить преемника! Она нарасхват!

– Плевать! – Он был несдержан. – Она последняя женщина, которая войдет в мой дом. Упряма, как ослица. И… и… постоянно лезет не в свои дела. Я лучше в подвале собственного дома буду жить, чем впущу ее под свою крышу!

– Боже, какой пыл! – Улыбка Ника была откровенно издевательской. – Я думаю, все гораздо проще. Она из тех женщин, которые не забываются. Ее прекрасные волосы выдают в ней страстную натуру. Реакция была мгновенной.