Такого двойного натиска даже Разборов не выдержал. Брызгая слюной, он заорал на сумасбродного профессора:

– Вы… Я… Я найду на вас управу! Слышите? Время пошло!

Корреспондент, подпрыгивая на месте от восторга, отчаянно махал руками своему оператору, чтобы тот ни в коем случае не прекращал съемку. Еще бы – такой скандальный материал! Майор грубо отстранил его и тяжелой походкой ринулся к своей машине. Рубашников продолжал еще что-то кричать в объектив, но его голос заглушил звук низко пролетающего над лагерем «кукурузника».

Уши постепенно привыкли к размеренному гулу авиационного двигателя. Сергей, внимательно наблюдая краем глаза за Светланой, сосредоточенно управляющей самолетом, выбрался из своего убежища в хвосте салона. Двигаться приходилось осторожно: крылатая машина легко реагировала на каждое перемещение массивного пассажира, и пилот мог заметить покачивания фюзеляжа. Спрятавшись за оранжевую емкость, Павлов прильнул к иллюминатору. Под крылом мелькали верхушки деревьев – самолет шел на малой высоте, по выражению летчиков, Светлана вела его, «читая дорожные указатели».

«Ан-2» накренился, выполняя поворот. Сергей уважительно посмотрел на девушку в кабине – со штурвалом она справлялась уверенно. Отсюда его зрению были доступны только ее очаровательный затылок с пышным хвостом каштановых волос и потрепанными наушниками да нежное девичье плечико, округлость которого будоражила кровь даже будучи скрытой под грубой тканью летной куртки. Чувствуя, что в мозгу начинают мелькать бесстыжие мысли, Сергей вновь сосредоточился на пейзаже за стеклом. Лесные массивы сменились внезапно вынырнувшей из них гладью озера. Аэроплан чуть сбросил скорость, снизился еще и стал пересекать наискось обширную водную долину.

Сергей вплотную прижался к смотровому окошку, расплющив нос. Нет. Ему не показалось – за самолетом действительно тянулся шлейф белесоватого дыма. И источником его служили те самые тяжелые баллоны, которые подвешивали техники. Расширяясь позади «кукурузника», белый хвост ложился ровнехонько в озеро. Павлов хмуро выругался про себя и отлип от стекла. Как ни досадно это было, теперь он убедился, что Светлана Найко все-таки его обманывала. Ссыпала она на своем драндулете какую-то дрянь в Кощеево озеро. Оставалось только узнать, какую и зачем.

Если бы не привычный к морской качке вестибулярный аппарат, то уже на третьем или пятом круге Сергея точно бы замутило. «Ан-2» с потрясающей для своей неказистой внешности легкостью входил в виражи, то взмывая вверх перед очередным разворотом, то срываясь вниз, заходя на боевой курс. «Все-таки Светлана необычная женщина, – думал Полундра, поглядывая в ее сторону. – Не каждый мужик такое выдержит!»

Баллоны опустели. Развернувшись над тонким мыском, вдающимся далеко в глубь озера, девушка повела свой самолет к островку яркой зелени с проблесками воды. Это место Сергею показалось знакомым. Точно! Он чуть не хлопнул себя по лбу. Это же тот самый утиный остров, где они с Ерковым охотились в первый и последний раз. Ага, вон там Цезарь чуть не утонул, запутавшись в трясине. Пришлось хозяину выручать своего четвероного помощника, влезая по пояс в болотную жижу. А вот тут примерно Павлов подстрелил первую крякву. Или чирка. Кого-то из них.

Тогда ему Ерков рассказывал, что за болотом есть продолжение озера – там птица обычно ночует. Но туда они так и не дошли. Теперь Сергей это озерцо увидел – самолет держал курс прямо туда.

Пролетая над пятачком воды, «Ан-2» странно дернулся и сразу пошел в набор высоты. Полундра снова припечатался лицом к окошку и успел уловить пару шлепков с брызгами, которые оставили за собой сброшенные пустые баллоны. «Вот, значит, как, – подумал он. – В безлюдном месте топим улики. Так получается? Что за конспирация такая?» Пора было расставить все точки над «i».

Нежный аромат ее духов решимости Сергея не уменьшил. По крайней мере пока. Согнувшись в три погибели, он втиснулся в кабинку и нагло стянул с летчицы головную гарнитуру. Светлана вскрикнула от неожиданности и обернулась, едва не свалив свой «кукурузник» в штопор. Склонившись к самому ее уху, Павлов прокричал, перекрывая шум винта:

– Что, раньше «зайцев» возить не приходилось? Не пугайся. Я не обижу, если не будешь мне снова врать!

– Как ты сюда попал? – Девушка расширенными от страха глазами смотрела на невесть откуда взявшегося гиганта. – Чего тебе от меня нужно?

Палец Светланы ловко сместился на кнопку связи и придавил ее. Но это движение не укрылось от опытного спецназовца. Невесело улыбнувшись, он показал ей зажатый ладонью ларингофон – на земле ее не услышат.

– Мне нужно знать, что ты распыляешь над озером.

– А мне нужно связаться с базой! – быстро справляясь со своим волнением, ответила летчица. – А то меня будут искать.

– Пусть ищут. Я не отстану, пока ты мне не ответишь, что было в баллонах. И еще – видела ли ты кого-нибудь возле нашего с Саней лагеря тогда вечером? Кто мог нас с ним видеть? Ментам кто-то наврал, что мы с Ерковым поссорились.