–  Согласен, выбор был непрост, - слега шевельнул ушами У-Фар.
– Но делали мы его, основываясь на четких критериях, разработанных для всех, кто желает принять участие в Галактическом аукционе. Участник не может быть слишком молод или стар. Он не может относиться к какой-либо из элитных групп или сословий. Он должен быть достаточно образован, психически вменяем. И пользоваться уважением тех, кто постоянно с ним контактирует. Политики и государственные чиновники по этой причине сразу отпадают. Нам требуются новые, свежие идеи, способные, если можно так выразиться, вдохнуть огонь в почти погасшее горнило, - У-Фар смущенно кашлянул в кулак.
– Надеюсь, вам понятна такая аллегория.

–  И вы считаете, что именно мы подходим для этого лучше других?
– англичанин скептически поджал губы.

–  Полагаю, господин Курамото уже высказал свое мнение на сей счет. А господин Вершигоров?..

–  Всегда готов!
– пламенным пионерским салютом ответил представителю Галактического аукциона Вершигоров.

–  Тем не менее если вы, сэр Тревес, не желаете принимать участие…

–  Ну почему же… Я всего лишь высказал разумное, как мне казалось, сомнение. Но поскольку остальные полагают, что эта задача нам по силам, я тоже не собираюсь отсиживаться. В конце концов, такая возможность выпадает раз в тысячу лет.

–  В две тысячи!
– как Черчилль, показал англичанину два пальца Вершигоров.

–  Вот и замечательно, - довольно улыбнулся У-Фар.
– Хочу сказать, что в качестве представителей выставленной на торги планеты вы будете иметь преимущество перед остальными участниками - при прочих равных условиях примут именно ваш план.

–  Постойте, постойте, - снова постучал по краю стола сэр Тревес.
– Допустим, мы разработаем замечательный проект спасения Земли и победим на аукционе. Но мы же не сможем реализовать его собственными силами.

–  В случае вашей победы, сэр Тревес, Галактический аукцион обязан оказать вам всестороннюю помощь и поддержку, - У-Фар подошел к стене, сдвинул в сторону плоский экран и достал из открывшейся ниши два идентификационных планшета. Таких же, как и тот, что прихватил с собой из зала Вершигоров.
– Здесь вы найдете всю необходимую информацию. А также правила оформления проекта и проведения аукциона, - он передал планшеты англичанину и японцу.
– Торги состоятся через десять дней. Поскольку ситуация на Земле критическая, Галактический аукцион определил максимальный срок реализации проекта «Земля 3.0» в семьдесят пять лет. За это время вам предстоит решить все глобальные проблемы и привести свою планету к миру и процветанию.

–  А если мы умрем, прежде чем достигнем мира и процветания?
– спросил Вершигоров.

–  Об этом можете не беспокоиться, господин Вершигоров. Галактический аукцион позаботится о том, чтобы проект не остался без кураторов. Кстати, вопрос о собственном бессмертии вы можете включить в свой проект. С ним я вам помогу лично. Еще вопросы?

Вершигоров понял, что нельзя упускать такой случай. И раз уж У-Фар сам предложил…

–  Лунные базы инопланетян существуют?

–  Зачем вам это?
– удивился У-Фар.

–  Для общего развития.

–  Нет.

–  А как насчет инцидента в Розвелле?

–  В Нью-Мехико разбился обыкновенный метеорологический зонд.

–  Официальные власти то же самое говорят.

–  Ну, а почему они должны говорить что-то другое?

–  Ладно, а лох-несское чудовище есть?

–  Полагаю, да. Только к этому мы тоже не имеем никакого отношения, - У-Фар поднял руки с открытыми ладонями, давая понять, что берет тайм-аут.
– Господа, прежде чем продолжать разговор, вам следует внимательно ознакомиться с содержимым ваших планшетов. С их помощью вы можете задавать мне любые вопросы. И, господин Вершигоров, надеюсь, когда мы снова встретимся с вами через десять дней, вы будете более осмотрительны, чем сегодня.

–  Я чуть было не купил астероид, - сообщил Вершигоров жене, вылезая из кровати.
– Слышь, Свет?

–  Что?
– выглянула с кухни жена.

–  Я говорю, астероид чуть было не купил.

–  Где?

–  На Галактическом аукционе.

–  А зачем?

–  Не знаю, - Вершигоров озадаченно почесал затылок.
– Просто захотелось вдруг.

–  Дурак ты, Толька, - сообщила жена и скрылась на кухне.

–  Да?
– Вершигоров посмотрел на себя в зеркало. Повернул голову направо. Налево.
– А У-Фар говорит, что я пользуюсь уважением в кругу тех, кто меня знает.

–  Чего?
– снова выглянула из кухни Светка.

–  У-Фар, говорю, считает меня уважаемым человеком.

–  Ну да!.. А ты завтракать собираешься?

–  Что у нас сегодня?

–  Что приготовила. Не нравится - сам готовь.

–  Ладно, пойду умоюсь.

Вершигоров сунул ноги в тапки, те самые, что так смущали его на аукционе, прошаркал в ванную, открыл кран с горячей водой и снова внимательно вгляделся в зеркало.

–  Ничуть не хуже президента, - Вершигоров ободряюще похлопал себя по щекам.
– Только небрит.