Подобно благосклонному учителю, внезапно явившемуся на детскую площадку, чтобы разнять драчунов, на сцене появилась наука генетика. А потом, заняв точку пересечения между двумя страстями в жизни Поля - генетикой и антропологией, - родилась наука палео-метагеномика.

Поль получил степень бакалавра в мае и начал дипломную работу в сентябре. Через два года, получив ученую степень, он переехал на восточное побережье, чтобы работать в «Вестинг геномикс», одной из передовых лабораторий, занимающейся генетическими исследованиями.

Три недели спустя он уже находился в Танзании, осваивая в полевых условиях разработанную лабораторией методику извлечения ДНК из костей возрастом 5800 лет. Более древних костей в мире не существовало.

Двое мужчин вошли в ярко освещенную комнату.

–  Значит, здесь и проводятся анализы?
– произнес незнакомый голос с акцентом австралийца-горожанина.

Поль оторвался от микроскопа и увидел своего руководителя в сопровождении мужчины постарше, облаченного в серый костюм.

–  Да, - ответил мистер Лайонс.

Незнакомец переместил вес тела на тиковую трость. Волосы у него были коротко остриженные и седые, с аккуратным косым пробором.

–  Меня никогда не перестает изумлять, - продолжил незнакомец, оглядываясь, - насколько похожи лаборатории по всему миру. Даже культуры, которые ни в чем не могут согласиться между собой, сходятся в том, как сконструировать центрифугу, где разместить стойку с пробирками, какой краской покрасить стены. Всегда белой. А лабораторные столы - черной.

Мистер Лайонс кивнул. Он был из тех, кто носил свой авторитет как униформу (на два размера больше), которую требовалось непрерывно поправлять, чтобы выглядеть прилично.

Поль встал и стянул с рук латексные перчатки.

–  Гэвин Макмастер, - представился незнакомец, протягивая руку.
– Рад с вами познакомиться, мистер Карлсон.

Они пожали друг другу руки.

–  Поль. Можете звать меня Поль.

–  Извините, что прервал вашу работу.

–  Я все равно в это время делаю перерыв.

–  Не буду мешать вашей дискуссии, - сказал Лайонс и вышел.

–  Прошу вас, - Поль указал на ближайший рабочий стол.
– Присаживайтесь.

Гэвин опустился на стул.

–  Обещаю не отнять у вас много времени, - сказал он.
– Но мне необходимо с вами поговорить. Мы последние несколько дней оставляли сообщения для вас, и…

–  А-а… - Поль изменился в лице.
– Так вы из…

–  Да.

–  То, что вы связались со мной здесь, весьма необычно.

–  Могу вас заверить, что и обстоятельства весьма необычны.

–  Тем не менее не могу сказать, что мне понравилось, занимаясь одной работой, получить предложение заняться другой.

–  Теперь я вижу: случилось недоразумение.

–  Каким образом?

–  Вы назвали наше предложение работой. Считайте, что мы просим вас о консультации.

–  Мистер Макмастер, я очень занят. Я сейчас в середине нескольких проектов и, если честно, удивлен, что Вестинг позволил вам войти в эту дверь.

–  Вестинг уже «на борту». Прежде чем связаться с вами сегодня, я взял на себя смелость поговорить с руководством.

–  Как вам удалось?..
– Поль уставился на визитера, Гэвин приподнял бровь. Когда имеешь дело с корпорациями, вопрос «как?» обычно бывает риторическим. Ответ всегда один. И всегда включает долларовые знаки.

–  Разумеется, вас тоже ждет премия.
– Макмастер пододвинул к нему через стол чек. Поль едва взглянул на бумажку.

–  Повторю, я сейчас в середине нескольких проектов. Возможно, кого-нибудь из наших специалистов по анализу образцов ваше предложение заинтересует.

Макмастер улыбнулся:

–  При обычных обстоятельствах я предположил бы, что это ваша тактика заключения сделок. Но ведь это не так?

–  Не так.

–  Когда-то я был таким же. Черт, может быть, я и сейчас такой.

–  Тогда вы меня поймете.
– Поль встал.

–  Я вас понимаю лучше, чем вы думаете. Но иногда деньги бывают куда красноречивее людей. Кстати, бренность денег способны ощутить лишь те, кто соглашается их принять.

–  У меня такого опыта не было. Прошу меня извинить.
– Вежливость подобна стене. Этому он научился у матери.

–  Прошу вас… Прежде чем мы расстанемся, я хочу вам кое-что показать.

Гость открыл портфель и достал пачку глянцевых фотографий. На секунду Поль замер. Потом взял снимки из протянутой руки Гэвина. Поль смотрел на фотографии. Долго смотрел.