Марис рассказала ей о том, что случилось с Вулом. Сина тяжело оперлась на клюку, казалось, силы оставили ее, в здоровом глазу заблестели слезы.

–  Я не… Даже после того ужасного случая с птицами… Даже после… Я не предполагала, что дойдет до такого… - Внезапно лицо старой учительницы приобрело пепельн.мй оттенок.
– Помоги мне сесть.

Марис, взяв Сину под руку, подвела ее к судейскому столу.

–  Что произошло?
– спросила Шелла обеспокоенно.

–  Вул сегодня не полетит, - сообщила Марис, усаживая Сину.
– Этой ночью у таверны, где он остановился, на него напали.
– Она резко повернулась лицом к судьям.
– У него сломаны нога и рука.

–  Какой ужас!
– воскликнула Шелла. Остальные судьи тоже выглядили сраженными.

Южанин выругался, здоровяк с Внешних Островов нахмурился, Восточная покачала головой.

–  Я не позволю, чтобы такое происходило на моем острове!
– вскричал Правитель Скални, вскакивая на ноги.
– Обещаю, что виновные будут найдены и сурово наказаны.

–  Нападавшие были летателями, - заявила Марис.
– Во всяком случае, преступникам заплатили они. У Вула сломаны правые рука и нога. Как вы понимаете, это - знак. Однокрылый.

–  Марис, - Шелла нахмурилась.
– Произошло неслыханное, но уверена, что летатели к этому не причастны. А если ты считаешь, что Корм…

–  Какие у нее доказательства вины летателей?
– перебила Шеллу Восточная.

–  Я знаю таверну, в которой остановился Вул, - заявил Правитель.
– Называется «Железный Топор», не так ли? У этого места плохая репутация, там постоянно собирается всякий сброд. На Вула мог напасть любой. Например, подвыпивший наемник. Или ревнивый любовник. Или проигравшийся в пух и прах картежник.

–  Понятно, виновные не будут найдены.
– Марис в упор взглянула на Правителя.
– К счастью, это меня не заботит. Меня заботит лишь то, чтобы Вул сегодня получил свои крылья.

–  Вул?..

–  Крылья?..

–  Боюсь, ему придется подождать до следующего года, - возразил Южанин.
– Сожалею, что так случилось. Ведь он был весьма близок к победе.

–  Близок?
– Марис, найдя на столе нужный ящичек, подняла его и потрясла.
– Девять черных против одного белого. И ты говоришь, что он был близок к победе? Да он уже выиграл! Даже если бы Корм получил сегодня пять камешков, а Вул - ни одного, все равно победа - за Вулом.

–  Нет, - сказала Шелла.
– Корм имеет право на свой шанс. Ворота - его конек. Он вполне может выиграть десять камешков и сохранить крылья.

–  По два камешка от каждого из судей?
– с сомнением произнесла Марис.
– Насколько это вероятно?

–  Вполне вероятно, - упрямо заявила Шелла.

–  Вполне вероятно, - эхом повторила Восточная.
– Досрочно присудить победу Однокрылому и в то же время обойтись несправедливо с Кормом мы не вправе. Считаю, что нам волей-неволей придется объявить Вула проигравшим.

Судьи за столом дружно закивали.

–  Я была уверена, что вы придете именно к такому решению, - улыбнулась Марис.
– Но Вул все же получит сегодня свои крылья. К счастью, подобный прецедент есть.

–  Разве?
– Восточный приподнял брови.

–  Вспомните ваше собственное решение о поединке между Реллой и Гартом. Пусть же счет останется таким, какой есть, а поединок продолжается. Вместо Вула выступлю я.

Как и предполагала Марис, судьям не оставалось ничего иного, как согласиться.

Марис, подхватив крылья, присоединилась к нетерпеливо ожидающим своей очереди участникам.

За ночь на берегу были установлены девять ворот. Первые, расположенные прямо перед взлетным утесом, представляли собой врытые в песок на расстоянии пятидесяти футов друг от друга деревянные сорокафутовые шесты. Верхние концы шестов соединялись веревкой. Преодолеть первые ворота было довольно легко, следующие - немного сложней, так как расстояние между шестами было несколько меньше, а сами они - слегка ниже. К тому же ворота находились всего лишь в нескольких ярдах от первых, но не по прямой, а чуть правее, и летателю приходилось, пролетев через первые ворота, совершать крутой поворот. Дальше - сложней: каждые последующие ворота были ниже и уже предыдущих и располагались относительно друг друга под разными углами и на разных расстояниях. Последние, девятые, ворота были высотой всего лишь немногим более восьми футов и шириной точно в двадцать один фут, размах же крыльев летателя - двадцать футов. Пролететь через девять и даже через восемь ворот подряд не удавалось пока никому.

Этим утром все летатели тренировались и, как было несложно догадаться, лучший результат - шесть ворот - принадлежал Лейну.

По традиции первыми стартовали претенденты на крылья, летатели же, зная их результат, как правило, преодолевали лишь необходимое для победы количество ворот. С крыльями на плечах Марис наблюдала за попытками своих студентов.

Наконец глашатай возвестила:

–  Корм с Малого Эмберли! Вул-Однокрылый, Вул с Южного Аррена!
– Затем после паузы: - Вместо Вула полетит Марис с Малого Эмберли. Марис с Малого Эмберли!