–  Да, было дело.

Гарт хотел еще что-то добавить, но передумал. Комната надолго наполнилась тишиной, и улыбка постепенно сползла с лица Гарта. Он беззвучно заплакал и протянул руки к Марис. Она села на кровать и обняла его.

–  Ты знаешь… - Он попытался сдержать слезы и не смог.
– Не хотел, чтобы Релла видела меня таким. Марис, я болен. Я чертовски болен. Я…

–  О Гарт, - прошептала она, борясь со слезами. Ощущала она себя в эту минуту беспомощной девчонкой. Внезапно ей явственно представилось, каково оказаться на месте Гарта. Вздрогнув, она крепче обняла друга и нежно поцеловала в щеку.

–  Заглядывай ко мне, - едва слышно попросил Гарт.
– Я… Ты знаешь, дорога на Эйри мне теперь заказана… Ты понимаешь, что значит навсегда лишиться свободы и ветра… Но потерять вместе с ними и тебя, моего старого друга, я не хочу. Проклятые, проклятые слезы!.. Обещай, Марис, что будешь навещать меня!

–  Обещаю, Гарт.
– Она постаралась скрыть дрожь в голосе.
– Обещаю, что буду приходить к тебе.

Из-за двери послышались шаги Рисы и Реллы, и Гарт, поспешно вытерев глаза уголком пледа, велел:

–  А теперь уходи.
– Он вновь улыбнулся.
– Я устал. Но непременно приходи завтра. Расскажешь, чем закончатся поединки.

Марис кивнула.

В комнату вошла Релла, приблизилась к кровати, робко поцеловала Гарта, и они с Марис, попрощавшись с хозяевами, ушли.

До их домика было мили полторы. Уже опускалась ночь, дул пронизывающий ветер, но Марис и Релла шли не спеша. Говорили они в основном о Гарте, немного о Вуле; Релла с дрожью в голосе упомянула о крыльях. Ее крыльях!

–  Я - летатель!
– воскликнула она гордо.
– Я

–  летатель, и это правда!

Но оказалось, что ее восторг был преждевременным.

Дома их с нетерпением поджидала Сина.

–  Где вы были?
– набросилась она на женщин.

–  Навещали Гарта, - ответила Марис.
– А что стряслось?

–  Еще не знаю. Мы вызваны судьями в пристанище.
– Сина многозначительно посмотрела здоровым глазом на Реллу.
– Требуется присутствие нас троих, и мы опаздываем.

Они немедля отправились в пристанище. Дорогой Марис рассказала Сине о том, что Гарт добровольно отказался от крыльев, но известие, казалось, не слишком обрадовало старуху.

–  Поживем - увидим, - проворчала она. Пирушки в пристанище сегодня не было. Один из

редких гостей, Восточный, увидев женщин, встал и, указав на дверь, хмуро бросил:

–  В задней комнате.

Вокруг круглого стола сидели судьи. Когда открылась дверь, они примолкли. Встала Шелла.

–  Марис, Сина, Релла. Наконец-то. Входите же и закройте, пожалуйста, дверь.

Вновь прибывшие сели за стол, Шелла, сложив перед собой руки, сообщила:

–  Вопрос, который мы обсуждаем, касается Реллы. Она и ее наставники имеют право высказаться. Гарт сообщил нам, что не выступит завтра…

–  Нам это уже известно, - перебила ее Марис.

–  Мы только что от него.

–  Тогда, похоже, вы понимаете, что нам следует срочно решить, как поступить с крыльями.

–  Крылья мои, - удивленно промолвила девушка.
– Так распорядился сам Гарт.

Правитель Скални, нахмурившись, забарабанил костяшками пальцев по столу и громко сказал:

–  Крылья не собственность Гарта, так что решать не ему. Дитя, ответь нам, пожалуйста, на один вопрос. Если ты вступишь во владения крыльями, обещаешь ли обосноваться здесь и служить Скални?

Девушка, не дрогнув под его тяжелым взглядом, твердо ответила:

–  Нет. Скални, конечно, великолепный остров, но… Но мой дом не здесь. Я намерена вернуться с крыльями на Юг, на остров Велет, где родилась.

Правитель отчаянно замотал головой.

–  Нет, нет и нет. Если желаешь, то возвращайся на Велет, но без крыльев.
– Он красноречиво обвел глазами судей за столом.
– Прошу зафиксировать. Я, как и обещал, дал ей шанс. Сина стукнула кулаком по столу.

–  Что происходит?! У Реллы больше прав на крылья, чем у кого бы то ни было. Она вызвала на поединок Гарта, а тот проиграл. Почему вопрос вообще обсуждается?

Она злобно посмотрела в глаза одному судье за другим.

–  Мы пока не пришли к единому мнению, - заметила Шелла.

–  Отчего же?
– поинтересовалась Сина.

–  Вопрос в том, как оценить завтрашний поединок. Некоторые из нас считают, что раз Гарт завтра не полетит, то окончательная победа за Реллой. У Правителя свое мнение. Он полагает, что мы не вправе судить поединок, в котором принимает участие только один летатель. Он настаивает на том, что окончательный результат поединка следует вынести на основании уже имеющегося счета. А он таков: 6:5 в пользу Гарта. Так что крылья остаются у него.