–  Но он же отказался от крыльев!
– вскричала Марис.
– Он болен и летать не может!

–  Законом подобная ситуация предусмотрена, - возразил Правитель.
– Если летатель болен, то его крылья переходят к Правителю острова, и тот с согласия остальных летателей передает крылья наиболее достойному. Как вы слышали, я дал девочке шанс, но она отказалась. Что ж, мы найдем другого летателя, который согласится обосноваться на Скални.

–  Мы надеялись, что Релла останется на Скални, - заметила Шелла.

–  Нет, - повторила Релла угрюмо.

–  Это нечестная сделка,- с вызовом сказала Сина Правителю.

–  Я полностью с этим согласен, - подтвердил летатель с Внешних Островов, проводя ладонью по всклоченным светлым волосам.
– Гарт опережает Реллу в счете лишь потому, что ты, Правитель, сегодня уже после его падения в океан бросил за него камешек. Вряд ли твое судейство можно назвать справедливым.

–  Я судил так, как считал нужным!
– вскричал взбешенный Правитель.

–  Гарт сам хочет, чтобы его крылья перешли к Релле, - напомнила Марис.
– Или его желание для вас не имеет значения?

–  Не имеет, - ответил Правитель уверенно.
– Ибо крылья никогда не принадлежали одному только Гарту. Они - собственность всего народа Скални.
– Он пристально оглядел судей.
– Было бы несправедливо отдать их южанке и оставить на Скални лишь двух летателей. Послушайте меня. Если бы Гарт был здоров, то с легкостью перелетал бы любого претендента на крылья. Если бы он вовремя пришел ко мне и сообщил о своей болезни, как того требуют законы летателей, то крылья перешли бы к достойному представителю Скални. В том, что произошло, виноват только Гарт. Но имеем ли мы право наказать народ целого острова лишь за то, что летатель скрыл от меня свою болезнь?

На всех судей и даже на Марис речь Правителя произвела сильное впечатление.

–  Сказанное тобой - правда, - согласился с Правителем судья-южанин.
– Признаюсь, был бы рад, если бы крылья отправились на Юг, но, к сожалению, не могу не признать обоснованность твоих требований.

–  У Реллы тоже есть права, - стояла на своем Сина.

–  Если вы отдадите крылья Правителю, то таким образом отнимите у нее право на поединок, - добавила Марис.
– Разница в счете - один лишь камешек, и шансы на победу у Реллы прекрасные.

Заговорила Релла:

–  Я не заслужила крылья. Мне стыдно за то, как я летала сегодня. Но если бы мне дали еще шанс, то уверена, я бы их завоевала.

–  Релла, дорогая, ты хочешь невозможного.
– Шелла тяжело вздохнула.
– Мы не можем ради тебя начинать поединок заново.

–  Она получит крылья, - уверенно заявил летатель с Внешних Островов.
– Завтра я брошу в ее пользу камень, и общий счет станет шесть к шести. Еще кто-нибудь присоединится ко мне?

–  Камней нет, и ты не можешь оценивать поединок, в котором участвует только один летатель.
– Непреклонный Правитель, нахмурившись, откинулся на спинку стула.

–  Боюсь, что вынужден выступить на стороне Правителя, - сказал судья с Юга.
– В противном случае меня обвинят в том, что я симпатизирую землячке.

Марис коснулась руки Реллы.

–  Ты действительно хочешь опять участвовать в поединке? Хочешь именно завоевать крылья, а не просто их получить?

–  Да, - ответила девушка.
– Я хочу выиграть крылья. Хочу честно заслужить их, что бы там ни говорил Вул.

Марис, кивнув, повернула лицо к судьям и сказала:

–  В таком случае, у меня есть предложение. Правитель, считаешь ли ты других двух летателей с твоего острова способными сохранить крылья? Доверяешь ли им?

–  Естественно, - с подозрением ответил тот.
– Но?..

–  Тогда пусть все решит поединок. Пусть счет останется прежним - 6:5. Раз лететь завтра Гарт не в состоянии, пусть за него выступит другой летатель, которого ты назовешь. Если выиграет твой ставленник, то крылья останутся на Скални, а ты уж отдашь их достойному, если же - Релла, то она, забрав крылья, отправится на Юг. Что скажешь?

Подумав с минуту, Правитель заявил:

–  Будь по-твоему. Вместо Гарта завтра полетит Джирел. Если девушка победит ее, то, нравится мне это или нет, крылья ее.

–  Мудрое решение, - улыбнулась Шелла.
– Я всегда верила в здравомыслие Марис.

–  Так мы согласны?
– спросила судья с Востока. Все судьи, за исключением здоровяка с Внешних

Островов, дружно закивали, он же, мотнув головой, пробурчал:

–  Крылья заслужила девочка. Местный летатель упал в океан.

К его словам не прислушались, и решение было принято большинством голосов.

Уже стояла ночь, накрапывал холодный дождик. Сина, опираясь на клюку, спросила у Реллы:

–  Ты уверена, что добивалась именно такого исхода?