Денниц поддержал вопрос конструктора яростным кивком.

– Я говорю, – медленно, как школьный учитель, начал штандартенфюрер, – о фройляйн Лени Рифеншталь.

– О Лени Рифеншталь? – в один голос удивленно переспросили Вернер фон Браун и гросс-адмирал.

– Так точно, господа, – по-военному отчеканил Курт, – о нашем национальном достоянии и любимице фюрера.

– Возможно, я чего-то не понимаю или чего-то не знаю, но при чем здесь фройляйн Рифеншталь? – поинтересовался ракетостроитель.

– Если вы помните, господин гросс-адмирал, – начал свои пояснения штандартенфюрер, – я был против того, чтобы осветительные приборы на ее съемочной площадке питались от генераторов секретной военно-морской базы.

Денниц, соглашаясь, кивнул и проворчал:

– Я тоже был категорически против этого, но…

– Кроме того, – продолжал Меер, – я не просто высказывал свои опасения, но и неоднократно докладывал о них своему непосредственному начальнику рейхсфюреру Гиммлеру. Мне известно также, что о моих пророческих опасениях фюреру докладывали. И тем не менее прихоть и влияние нашего великого кинорежиссера оказались сильнее.

– Погодите, – перебил тираду штандартенфюрера слегка озадаченный Вернер фон Браун, – вы что, всерьез полагаете, что фройляйн Рифеншталь работает на русских?!

– Мне не хотелось бы делать скоропалительных выводов и плохо думать о столь, не побоюсь этого слова, удивительной женщине, – голос штандартенфюрера смягчился. – Она делала свою работу. Я только могу предположить, что ее упрямство и близость к Адольфу Гитлеру на этот раз сыграли роковую роль. Господин гросс-адмирал, – обратился эсэсовец к Денницу, – возможно ли было, несмотря на все меры предосторожности, отследить маршрут прокладки этого злосчастного кабеля?

Командующий помедлил с ответом и решительно произнес:

– Учитывая тот повышенный интерес и рвение, с каким русские и их союзники искали эту базу, – да. Тем более что масштаб строительства был довольно большим. Ведь тянуть и прятать кабель приходилось в скальных породах.

– И ночью, – добавил штандартенфюрер. – А к утру тщательно маскировать следы строительства. Возможно, где-то здесь и было упущение, но это – не наша вина. Никто не ожидал такого приказа, тем более исполнения его в такой короткий срок. Я думаю, господин гросс-адмирал, в вашем докладе фюреру основной упор необходимо сделать именно на это обстоятельство. Фюрер, как я уже говорил, человек довольно проницательный и сумеет сам сделать правильные выводы и сопоставления, – закончил Меер и затушил окурок о край бронзовой пепельницы.

– Браво! – Вернер фон Браун несколько раз восхищенно хлопнул в ладоши, изображая бурные аплодисменты. – Прекрасный план! Если бы вы не служили у рейхсфюрера Гиммлера, я с удовольствием взял бы вас в свою команду!

– Я служу Германии, а не Гиммлеру, – патетично ответил штандартенфюрер и глянул на просветлевшее лицо гросс-адмирала.

Тот стремительно подошел к креслу Меера, схватил обеими руками руку штандартенфюрера и интенсивно стал ее трясти, восклицая с трепетной искренностью:

– Благодарю вас, мой друг! Благодарю! Я – ваш должник!

На сей раз совещание действительно можно было считать оконченным, и барон с Куртом Меером наконец покинули кабинет довольного Денница, предоставив ему самому подготовить правдивый доклад Адольфу Гитлеру.

На следующий же день гросс-адмирал Денниц, барон Вернер фон Браун и штандартенфюрер Курт Меер снова встретились, на этот раз на борту немецкого военно-транспортного самолета, который в одиннадцать часов дня вылетел из аэропорта норвежской столицы и взял курс на Берлин. Всю дорогу они рассказывали смешные истории и анекдоты, любезничали и вспоминали забавные истории из своей жизни. О происшедшем на секретной базе, равно как и о предстоящем разговоре с фюрером ими не было сказано ни слова.

Тем не менее сразу по прибытии в столицу рейха все трое прямо с военного аэродрома направились в рейхсканцелярию, где их ждал Гитлер. Как справедливо полагали Меер и фон Браун, фюрер вряд ли удовлетворится только докладом гросс-адмирала и наверняка захочет выслушать и их.

Собственно, так оно и произошло. Адольф Гитлер почти час беседовал с Денницем, после чего для таких же продолжительных бесед были поочередно вызваны Вернер фон Браун и штандартенфюрер.

Кто и о чем докладывал фюреру – неизвестно. Документов их разговора и стенографических записей не сохранилось. Однако о содержании можно догадаться, если проследить дальнейшие судьбы героев нашего повествования.

С середины 1944 года гениальный немецкий режиссер-документалист, дочь бедного торговца, гордость немецкого искусства и нации, первая женщина Германии и любимица фюрера (поговаривали даже, что Адольф Гитлер состоял с ней в интимных отношениях) фройляйн Лени Рифеншталь больше не только не снимала кино, но даже перестала показываться на публике. И если раньше она была обязательным гостем на всех крупных партийных торжествах и днях рождения руководителей партии, то с мая сорок четвертого она исчезла из поля зрения публики.