Потом лодка на минуту замерла, дала залп по русскому катеру, и снова началась игра в пятнашки с бомбардировщиками, призом в которой была жизнь или смерть нескольких десятков моряков экипажа.

Специалисту-ракетчику, запертому вместе с несколькими моряками в узком надстроечном отсеке, по боевому расписанию делать было нечего. Единственное, что ему оставалось, – это цепляться за холодные металлические балясины вертикального трапа и размышлять.

«Почему русские появились так быстро? – думал он, складывая в голове недостающие фрагменты картины. – Запуск всех двадцати пяти агрегатов был рассчитан на шесть-восемь минут. Командир субмарины давал мне почти четыре минуты для полного завершения операции и уже через две минуты насильно загнал меня в лодку. Русские появились почти сразу. Значит, прошло минут десять, не больше. – В очередной раз грохнуло где-то совсем близко от борта, субмарина на мгновение завалилась на бок, и ракетчик больно ударил коленку о стальную арматуру, но не обратил на ушиб никакого внимания, продолжая свои лихорадочные подсчеты. – До русского берега должно быть не менее ста пятидесяти километров, иначе ракеты при их скорости просто не успеют захватить луч радиомаяка и сманеврировать на цель, – град осколков яростно забарабанил по броне прямо за спиной ракетчика, и по его телу пробежала холодная дрожь. – Даже если русские бомбардировщики обладают сверхфантастической скоростью, скажем, пятьсот километров в час, то за десять минут они могли успеть покрыть расстояние в восемьдесят, девяносто, пусть даже сто километров, но никак не сто пятьдесят! У флотилии должно было оставаться достаточно времени, чтобы спокойно завершить задачу, погрузиться и беспрепятственно вернуться домой! Должно!

Почему же, черт возьми, русские появились так быстро?!!» – продолжал размышлять ракетчик, все ближе подбираясь к страшному и неутешительному для него выводу – русские их ждали.

Возможно, большевики не знали, из какого квадрата точно произойдет запуск «Фау-2», возможно, они не во всех подробностях знали о планах германского командования. Но то, что залп по Мурманску будет произведен как раз в эту ночь и именно с моря, с понтонов – об этом русские – ракетчик в этом теперь не сомневался – знали совершенно точно. С большой степенью уверенности немецкий специалист мог предположить, что и о тактико-технических характеристиках секретнейшей немецкой ракеты большевики тоже имели очень четкое представление.

Ведь в момент пуска «Фау-2» советские экипажи находились в кабинах бомбардировщиков не на земле – иначе они просто не успели бы долететь, а поджидали немецкую флотилию уже в воздухе. И пусть о точном месте и времени залпа русские и не знали – им этого было и не нужно. Скорее всего, в предполагаемых квадратах с наступлением темноты дежурили, сменяя друг друга, несколько эскадрилий бомбардировщиков. Одни прилетали – другие отправлялись на дозаправку. Видимость хорошая, да даже если бы над морем висел обещанный туман – не заметить в темноте такой яркий фейерверк с высоты нескольких километров было бы просто невозможно.

«Это еще нам очень повезло, – продолжал размышлять немецкий специалист-ракетчик, – что во время залпа русские самолеты находились где-то в стороне, а не прямо у нас над головой. При такой иллюминации они давно пустили бы все наши корабли ко дну. А так, бог даст, выберемся! И того подонка и предателя обязательно найдут! Даже если он высокопоставленный чин, даже если он сам гросс-адмирал Денниц, даже если он окопался в Берлине – все равно его отыщут и расстреляют!»

Немец не знал одного – того, что советское командование не ограничилось только лишь группами постоянно дежуривших в небе бомбардировщиков. К этой операции адмирал Кузнецов привлек все имевшиеся в его распоряжении силы и средства. В эту ночь в студеном Северном море на расстоянии нескольких десятков миль дежурили несколько групп советских военных судов, готовых по первому сигналу прийти в нужную точку и уничтожить подводную армаду гитлеровцев. Помимо легких и быстрых торпедных катеров и бомбардировщиков в небе дежурили несколько групп самолетов-торпедоносцев «Ил-6».

И о том, что эти грозные советские боевые машины уже появились в поле видимости, немецкий специалист-ракетчик тоже не догадывался. Не мог он знать и о том, что из всей боевой армады, которая должна была смести с лица земли Мурманский морской порт, в живых к этому часу осталась только одна подводная лодка, в утробе которой он сейчас находился. Не мог немецкий ракетчик ведать и о том, что минуты его жизни были сочтены. Несколькими близкими разрывами авиабомб были повреждены горизонтальные рули, субмарина потеряла маневренность, а после удачного залпа по русским катерам внешние заслонки торпедных аппаратов не закрылись, и в шахты хлынула забортная вода.

Обреченный подводный хищник зарылся носом в волны, слабо пытаясь сопротивляться смерти, а из стального нутра лодки раздались обращенные к всевышнему мольбы о спасении.

Специалист-ракетчик расширенными от ужаса глазами смотрел на динамик громкой связи, из которого звучала уже не молитва, а протяжный, полный отчаяния вой… Среди привычных запахов солярки и морской воды моряки впервые отчетливо почувствовали новый, пугающий запах – запах приближающейся смерти. Цепенея от ужаса, они сейчас пытались докричаться до бога, моля его о снисхождении и прощении. Их вопли метались по стальным коридорам, проникая в каждый закоулок, просачиваясь через переборки, через задраенные отсеки и посты. И когда этот страх бессмысленной и неотвратимой смерти поселился в теле ракетчика – завыл и он. Дико. Матерясь. Задыхаясь от запахов подлодки, от моря. Он, словно растение, всем своим существом тянулся к солнцу, к богу. Но, слепой, закованный в толстую стальную броню, он не мог видеть, что в эти минуты между ним и всевышним распростерла крылья советская авиация. И его вопль, как и вопли всех двадцати восьми подводников, дробясь о металлические корпуса бомбардировщиков, растворялся в ночи, так и не достигнув небес.

Забортная вода постепенно проникала все глубже в носовую часть, и винты субмарины показались из воды, беспомощно рассекая лопастями воздух. Лодка больше не могла двигаться и неподвижно застыла посреди бескрайнего моря. К ней вплотную подошли «Ил-6» и спокойно, как на учебных стрельбах, сбросили в воду две торпеды…

Наутро чайки с высоты своего полета удивленно рассматривали море, покрытое огромными масляными пятнами и мелкой деревянной щепой, среди которой неподвижно плавали несколько людей в спасательных жилетах. В воздухе пахло гарью, и чайки, сделав несколько кругов над плавающими предметами, отправились охотиться в другую часть моря.

Второй раз за последние три дня министра-президента Норвегии Видкуна Квислинга подняли посреди ночи. И второй раз это сделал капитан-подводник, его доверенное лицо, главный помощник и советник. На этот раз Квислинг не ожидал ночного визита и крепко спал. Однако капитан не особенно церемонился со своим начальством и крепко потряс министра-президента за плечо. Тот спал довольно чутко и сразу открыл глаза. Понимая, что хороших новостей от такого визита ждать не приходится, он моментально отбросил одеяло и, вскочив с постели, стал одеваться. Поспать больше наверняка не придется, а вот действовать, возможно, надо будет без промедлений.