– Я люблю одеваться в черное.

– Я бы сказал, просто обожаете, милорд. Страстно. Всей душой. Всем сердцем. Каждой стрункой…

– Подайте мне мой чертов жилет!

– Конечно, милорд. – Ривс извлек из гардероба жилет и оглядел его скептически. – Возможно, я сильно ошибаюсь насчет вас, милорд. Дело не в вашей злосчастной и необъяснимой страсти к черному цвету. Просто вы оплакиваете тяжелую потерю, скажем, любимого скакуна или отличной охотничьей собаки – и чувствуете потребность носить траур в течение ближайших пятнадцати лет.

– Ривс!

– Или у вас, не приведи Господь, зудит кожа от других красителей?

Кристиан рассмеялся.

– Я всегда любил черный. Это цвет силы и власти.

Ривс поднял жилет повыше, а затем повесил его поверх другого, точно такого же.

– Впечатление довольно сильное. Как от всех траурных нарядов.

– Я хотел прибыть в Лондон под звук фанфар. Мне важно выделяться.

– Понимаю. – Ривс положил на постель один из черных жилетов. – Вы будете как кусок угля среди драгоценных камней. Жирный черный голубь в стае разряженных петухов.

– Черт возьми, с отцом вы тоже были таким язвой?

– Боюсь, ему доставалось еще больше, милорд. Я ведь был моложе.

– Отлично. Старый негодяй заслуживал, чтобы ему говорили гадости.

– Многие люди так думают. – Дворецкий подал Кристиа ну свежую рубашку, затем выложил на постель туго накрахмаленный галстук. Дождавшись, когда Кристиан застегнет рубашку, он осторожно обернул галстук вокруг шеи хозяина и завязал его затейливым узлом.

Кристиан оглядел себя в зеркале и чуть склонил подбородок, чтобы поправить складки галстука, доведя их до совершенства.

Ривс ждал в почтительном молчании, затем подал Кристиану жилет.

– Черные или нет, но ваши жилеты отлично сшиты. Эта парча просто великолепна.

Кристиан натянул жилет, пройдясь ладонями по гладкой изысканной шелковистой ткани.

– Раньше у меня почти ничего не было. Теперь немного роскоши не помешает.

– Совсем нет, милорд. Сейчас действительно пришло время предаться расточительству. – Ривс открыл коробку с булавками и подал ее хозяину.

Кристиан выбрал галстучную булавку с большим рубином и осторожно воткнул ее в затейливое сооружение у шеи.

– Не припомню, чтобы мне приходилось видеть такую манеру носить галстуки, – заметил Ривс, когда хозяин закончил с булавкой.

– Это мое собственное изобретение. Я называю этот фасон – «месть», – ответил Кристиан, любуясь собой в зеркале.

– Вы станете родоначальником стиля, милорд. – Ривс скупо улыбнулся. – Странно, как сильно отличаетесь вы от брата-близнеца. Не только внешне, но и в привычках.

– Тристана не заботит мода. Он предпочитает одеваться так, словно находится на палубе корабля.

И он не ищет мести.

– Его больше волнует будущее, чем прошлое. – Кристиан пожал плечами. – Он всегда был таким.

Кроме того, Тристан никогда не был близок с матерью так, как это получалось у брата. Кристиан унаследовал от матери не только зеленые глаза и золотистую кожу. Он позаимствовал у нее любовь к прекрасному, стремление к утонченности.

Ее приводили в восхищение шелковые простыни и тяжелое, отделанное кружевом покрывало на ее постели. Кристиан до сих пор помнил, с каким наслаждением она пробегала пальцами по гладкой поверхности изящной мебели, и ее лицо озарялось счастливым сиянием. Она жила от всей души, радуясь каждой минуте, каждому ощущению. Ему бы тоже хотелось так жить. Может быть, потом, когда дело будет сделано…

Он нахмурился. Странно, он никогда не задумывался, чем займется после того, как добьется справедливости и разоблачит убийцу матери. Наверное, это потому, что цель казалась ему столь недоступно далекой. А теперь… все решится в течение нескольких недель. Он резко расправил плечи.

Ривс взял с кровати черный сюртук.

– Покойный герцог высоко ценил вашу матушку. Я часто слышал, как он ее превозносил.

Кристиан поймал взгляд слуги в зеркале.

– Не заставляйте меня думать об отце чаще, чем он того заслуживает.

Ривс протянул Кристиану сюртук.

– Как можно! Если хотите знать, я считаю, у вас есть все основания сердиться на него.

Кристиан набросил сюртук на плечи.

– Я не злюсь. Мои отец и мать – оба на том свете. К чему расточать гнев понапрасну?

– Я бы держал на него сердце, милорд.

Кристиан оглядел себя в зеркале. С ног до головы в непроницаемо-черном, только белоснежный узел галстука на шее. Черно-белый фон заставлял жарче пылать рубин в галстучной булавке, добавлял блеска живым зеленым глазам. Он снопа поймал в зеркале взгляд дворецкого.