— Еще как! Вот этими самыми глазами наблюдал всю картину! Прямо обомлел на пороге.

— А что сам преступник говорит? — тихо спросила Юля.

— Да, зачем он хотел убить Илью? — воскликнула Мариша.

Эти вопросы неожиданно смутили опера.

— Ничего он не говорит, — почему-то отводя глаза в сторону, произнес он.

Подруги переглянулись.

— А все же? — строго спросила у опера Мариша.

— Врет он все.

— Что именно врет? — стояли на своем девушки.

— Да говорит, что просто хотел проверить, дышит ли еще Илья! — с досадой ответил подругам опер. — Дескать, там, в палате, был еще другой человек. И вот тот человек и пытался убить Илью. А он ему помешал и тем самым якобы спас вашего Илью.

— И вы ему не верите?

— Ясное дело, не верю, — помотал головой Сашка. — Наглая и глупая ложь! Не было в палате никого другого!

— А кто? — спросила Мариша. — Кто, по словам преступника, был в палате Ильи?

— Этого он тоже не говорит.

— Но он хотя бы узнал того человека? — требовала ответа Мариша.

— Знаете что, если вы мне не верите, то можете сами с задержанным поговорить, пока машина за ним не приехала! — потеряв терпение, воскликнул опер. — Лично для меня это дело совершенно ясное. Убийца пойман. Тем более что за ним и другие грехи имеются. Но если у вас еще есть какие-то сомнения на этот счет, то… Сделайте милость! Поговорите с ним сами.

Ясное дело, подруги не заставили себя уговаривать. И Сашка провел их в маленькую подсобку, где на полу, прикованный наручниками к батарее центрального отопления, сидел… Рустам!!!

Решительно сегодня для подруг был день сюрпризов.

— Ты тут откуда взялся? — ахнула Мариша при виде Рустама. — Ты же за решеткой должен сидеть!

Но Рустам при виде подруг неожиданно просиял.

— Хорошо, что вы пришли! — воскликнул он. — Ради бога, объясните этим тупицам, что мне незачем было желать смерти Илье. Другой! Другой человек хочет его смерти!

— И ты знаешь, кто этот человек? — осуждающе посмотрела на него Мариша.

Но Рустам молчал.

— Скажи нам, кто он? — попросила Юля.

Оживление на лице Рустама потухло, словно лампочку выключили.

— Не могу, — произнес он. — Но поверьте, я очутился тут в больнице только ради того, чтобы спасти жизнь Илье.

— А как ты сам оказался на воле? — спросила у него Мариша.

— Отпустили меня, — ответил Рустам. — Пока что под подписку о невыезде.

— А Риту и ее брата? — спохватилась Юля. — Их тоже выпустили?

— Нет, — покачал головой Рустам. — Это мой адвокат только расстарался.

— Ну да! — вспомнила Юля. — У тебя же теперь такой шикарный адвокат!

— А то! — гордо произнес Рустам. — Но дело не в этом. Я в больницу примчался, потому что Илью спасти хотел.

— Значит, ты знал, что сегодня ночью его попытаются убить! — заключила Мариша. — Откуда ты это знал?

— Не знал, а только подозревал! — поправил ее Рустам.

— И кто убийца? — воскликнула Юлька. — Пойми, если ты не назовешь имя настоящего убийцы, менты тебя снова засадят!

— Илья жив, — хмуро произнес Рустам. — Завтра он придет в себя и назовет имя преступника. А я… Я пока буду молчать. Мне его выдавать не с руки.

— Но почему? — взорвалась Юля. — Чем тебе так дорог убийца, что ты его выгораживаешь?

Однако Рустам окончательно замкнулся в себе. Он отвернулся от подруг и больше никак не реагировал на их просьбы.

— Ну что? Поговорили? — хмыкнул Сашка, когда сильно раздосадованные подруги вышли из подсобки. — Что? Назвал он вам имя преступника?

— Нет, — вынуждена была ответить Мариша.

— А потому что некого ему называть! — с торжеством произнес опер. — Он это был! Только парня под подписку выпустили, а он снова за свое. Верно говорят, Черного кобеля не отмоешь добела. Вот так-то!

Подруги не стали спорить. Но им обеим не давала покоя мысль о той тени, которую видела Юля, тени, метнувшейся в темноту от служебного хода в дальние кусты.

— Ничего, — попыталась утешить подругу Мариша. — Утро вечера мудреней. Как-нибудь все само собой решится.

— Не знаю, — с сомнением прошептала Юля. — Я уже вообще ничего не понимаю. Как все эти убийства связаны между собой? Олег не был знаком с Анькой. Анька не была знакома с Ильей. Но тем не менее уже двоих людей убили. И Илью еще пытались отравить. Неужели Олега и в самом деле убил Рустам?

— И зачем только его отпустили? — воскликнула Юля. — . Сидел бы себе за решеткой, целей был бы. Что ему понадобилось в больнице! Рустам с Ильей даже толком не был знаком!

— Мы ведь думали, что и Жанна с Ильей никогда прежде не встречались, а что оказалось, — напомнила подруге Мариша. — Может быть, мы кое-чего не учли и про остальных?