Шеф задерживался, поэтому можно было спокойно посидеть и подумать в тишине. Думать не получалось. Вместо конструктивных мыслей, на которые пыталась настроиться Маша, вязким комом разбухала жалость. Она заполняла все пространство и мешала сосредоточиться. Она, словно кривое зеркало, выдавала гипертрофированный портрет безнадежно одинокой конопатой простушки с младенцем и без шансов на успех. Талия испорчена, живот уже не такой плоский, как раньше, грудь непропорционально большая, волосы тусклые и жидкие… В общем, этакая кикимора в депрессии.

Не выдержав самобичевания, Маша подбежала к шкафу, где висело обычное зеркало. Настроение было соответствующим моменту, поэтому бесстрастная стекляшка продемонстрировала тот же самый портрет, который только что нарисовала жалость.

– Перекраситься, что ли? – нервно спросила Маша у своего унылого отражения.

– Ни в коем случае! – Сокольский ворвался в приемную, на ходу стягивая куртку. – Мне кто-нибудь звонил?

– Нет, – мрачно буркнула Маша. Ей было неловко, что шеф застукал ее вертящейся перед зеркалом.

– Начинаем новую жизнь? – подмигнул Сокольский. – Оно тебе надо?

– Надо.

– Ладно, не лезу. Но перекрашиваться категорически не советую. Такой цвет волос – подарок природы. Да и все остальное тоже. Кстати, я не знал, что ты у нас… ммм… без предрассудков. Мы могли бы поужинать сегодня и обсудить… рабочие вопросы.

– Я с начальством не сплю, – отрезала Маша, захлопнув шкаф.

– Да я, собственно, и не предлагал так сразу, – хохотнул шеф, правда, по тону угадывалось, что он слегка уязвлен прямолинейностью подчиненной. – А что, Бартемьев и правда половой гигант? Я просто из любопытства спрашиваю.

– Кто? А, видимо, ваш сплетник Людвиг… Чтобы удовлетворить свое любопытство, предлагаю пригласить на ужин его, а не меня. Там все и выясните, – окончательно обозлилась Маша.

– Ясно. Раз у тебя с утра такое настроение – Бартемьев не гигант. Но ты не расстраивайся. Есть же и другие мужчины.

– Да что вы говорите? – ядовито прокомментировала Маша. – Тогда я спокойна. В жизни появился смысл.

Сокольский взглянул на нее с состраданием, но промолчал.

На столе затрезвонил телефон, деловито жужжал факс, выплевывая бумагу. День пошел своим чередом.

«Надо срочно что-то делать! – лихорадочно соображала Маша. – Иначе я сойду с ума. Надо отвлечься. Нельзя постоянно думать об этой неведомой бабе. Это унизительно. Я никогда не поведу себя, как примитивная клуша. Я не буду ничего выяснять. Не буду. Не буду. И думать надо о чем-то другом. О работе, например».

Она с отвращением посмотрела на стопку листов. Пришел новый договор, который следовало перевести как можно быстрее. Но как можно думать о работе, когда знаешь, что твой собственный муж в этот самый момент, возможно, и не работает вовсе, а…

«Ключевое слово – «собственный». Надо отталкиваться от этого», – Маша попыталась уложить свои горести в рамки обычной схемы. Раньше этот прием помогал справиться с проблемой или хотя бы успокоиться.

«Собственный – это значит мой, персональный, личный. Если предположить, что это не муж, а автомобиль, то есть два варианта: его угнали или он сломался сам. Если угнали, то надо попытаться вернуть. Все же собственность, с какой стати его кому-то дарить. А если сам сломался, то надо поменять. Исходим из того, что починить его нельзя. Или можно? И еще один момент: автомобиль все же подневольная куча железа, которую может присвоить посторонний человек. А муж? Он что, без сознания был, когда его «угоняли»? Сигнализация не сработала? Так что? Как быть-то? Угнали или сломался? Какой вариант менее безболезненный для хозяина? Однозначно – лучше, если сломался. Есть шанс починить».

Как «чинить» мужа, вильнувшего налево, Маша не знала. Поэтому решила пойти по проторенному пути – в салон красоты. Пусть он увидит, какое сокровище теряет. Как в анекдоте: «Такая корова нужна самому». Это было тоже довольно унизительно – пытаться понравиться, угодить, но лучше уж совместить приятное с полезным, чем превращаться с народную мстительницу, вычислять соперницу и устраивать с ней битву на половниках.

Когда у брошенной женщины появляется цель, ей становится легче. По крайней мере, поток мыслей делится на две половины, лишь одна из которых омывает утес под скорбным названием «Муж бросил». Зато вторая конструктивно и целеустремленно несет вперед, возможно, к новой жизни. Тогда и русло первой реки со временем может высохнуть.

Заловив Людвига по пути в столовую и оттеснив его бюстом в угол, Маша поинтересовалась:

– Людвиг, я тебе нравлюсь?

– Ну-у-у, – задумчиво протянул гений, скосив глаза на ее грудь. – Ты приятная девушка.

– Во всех отношениях?

– Во всех, – осторожно согласился гений.

– И что дальше?

– А что, должно быть еще что-то дальше? – заволновался Людвиг, жалобно посылая коллегам призывные взгляды из-за Машиного плеча. Но коллеги с делано независимым видом сновали мимо, локаторами настроив уши, и при этом незаинтересованно глядя в сторону. На помощь никто не спешил.