Работы никакой с утра не было, поэтому Маша попыталась свести дебет с кредитом. Надо было принять за аксиому, что ни мужа, ни его, пусть маленькой, но зарплаты, больше нет. Она старалась думать о произошедшем именно в таком русле, чтобы не зареветь и не сойти с ума. Забыть о том, что рядом нет больше человека, которого любила, которому верила, без которого не мыслила ни прошлого, ни настоящего, ни будущего. Нет, перевести все в другую плоскость – материальную. Пропала статья дохода, появилась брешь в бюджете, которую надо залатать. Чем больше Маша об этом думала, тем страшнее ей становилось. Своими силами она справиться не сможет ни при каком раскладе. Выписанные в столбик суммы необходимых расходов бесстрастно подтверждали: нужна помощь со стороны. Но с чьей?

Алина еще раз душераздирающе всхлипнула и поерзала на стуле.

– Маша, почему ты меня ни о чем не спрашиваешь?

– Как здоровье? – послушно спросила Маша.

– При чем тут здоровье?

– Не знаю. У тебя, похоже, сопли.

– У меня, Князева, не сопли. У меня горе!

– Соболезную.

– Ты стала черствой. Когда у человека горе, надо спросить «какое?»! – Алина надулась и обиженно захлопала глазами.

– Когда у человека горе, тактичнее подождать, пока он сам захочет поделиться, а не лезть с расспросами.

– Я учту, – кивнула Шульгина. – Но сейчас я хочу поделиться. Может быть, если я тебе все расскажу, мне станет легче. Или ты что-нибудь дельное посоветуешь.

– Давай, – Маша покладисто отодвинула листочек с расчетами.

– Я вчера познакомилась с мамой Толика. Это чудовище зовут Нелли Борисовна.

– Значит, все же чудовище? – вздохнула Маша.

– Ужас, летящий на крыльях ночи! – простонала Алина.

Ничего оригинального, выбивающегося за рамки отношений возможной свекрови с возможной невесткой, не произошло. Нелли Борисовна оказалась румяной моложавой дамочкой с деревенской химией «под барашка» и маленькими зоркими глазками. Она тут же углядела бережно замазанный Алиной прыщ на подбородке, мятый рукав блузки и художественно расписанные ногти.

– Какая вы милая, – чирикнула Нелли Борисовна. – Именно такой я вас себе и представляла.

Не заметив тревожного взгляда Толика, Алина размякла и тут же получила упреждающий удар.

– У меня в девичестве тоже была такая же нежная светлая кожа, – доверительным шепотом, гулким эхом прокатившимся по коридору, сообщила мама. – А прыщи – это наша общая беда. Выбросьте свой тональный крем, он только портит и делает дефекты заметнее. Умывайтесь мочой и все пройдет. Я – за все натуральное.

Нелли Борисовна обворожительно улыбнулась.

Алина едва не сгорела со стыда, но мужественно ответила на улыбку гиены покорностью и смирением.

– Ой, у вас рукав мятый, – не унималась тетка.

– Под курткой замялся, – испугалась Аля.

– Какая прелесть! Мы с вами так похожи, – замахала лапками Нелли Борисовна. – Я тоже в юности абсолютно не умела гладить и всем рассказывала, что вещь замялась сама. Так всегда и делайте.

Тихая неприязнь к вероятной свекрови уверенно заполняла Алино сердце.

– Но учтите, милая, Толик любит глаженые рубашки. Его не проведешь! – Мама дружески подмигнула гостье и увлекла ее за собой. – А это наша гостиная. Мы с Толиком недавно сделали ремонт, специально в расчете на то, что у мальчика появится семья.

– У какого мальчика? – испуганно спросила Аля.

– У моего! – гордо квакнула Нелли Борисовна. – Мы всегда и все делаем вместе. И жить будем вместе всегда.

Она испытующе глянула на притихшую невесту, чуть не завершившую ее выступление сакраментальным «и умрем в один день».

Выступление мамы звучало как приговор. Заодно выяснилось, что квартира, в которой они встречались с любимым, – съемная.

Но Шульгина все еще на что-то надеялась. Мало ли, вдруг Толик все же решится отселить родительницу. Или Нелли Борисовна окажется не такой уж невыносимой…

– Какие у вас ноготочки, – маменька переключилась с темы совместного проживания на менее скользкие вещи. Но, как оказалось, милейшая мамуля филигранно умела превращать любую, самую безобидную тему в прелюдию к скандалу. Только человек зависимый, безгранично заинтересованный в продолжении общения с ней, мог выдержать эти уколы.

Не успела Алина порадоваться приятному повороту беседы, как Нелли Борисовна добавила:

– Наверное, у вас много свободного времени? Это замечательно, когда девушке есть, чем заняться. Кто-то ходит на выставки, в театры, кто-то получает второе образование, кто-то рисует вот такие дивные картинки на ногтях. Просто чудо, что вы нашли занятие по себе!

Зато теперь было ясно, почему столь завидный жених все еще холост. Можно даже сказать – безнадежно холост.

– Вот так, – скорбно подытожила Шульгина. – Он отвез меня домой, а сегодня сказал, что вечером у него важная встреча с клиентом.