Шрифт:
Наконец он понял, что спасся, и в раздумье прислонился к стволу дерева. Он был исцарапан и покрыт синяками, но цел. Феликс тихонько рассмеялся, хотел поправить шляпу, вспомнил, что никакой шляпы на нём нет, и зашагал по белому полю. Миновал небольшую рощицу и…
– Ага, вот и он! Черт возьми, опаздываете, сэр. Что это вы себе позволяете?
– Да ничего, – робко ответил Феликс, глядя на четверых щегольски одетых джентльменов, с недовольными лицами стоявших вокруг стола, уставленного бутылками бренди и заваленного рулонами бинтов. Рядом лежал раскрытый саквояж и плоский деревянный футляр, в котором поблескивали два красивых, инкрустированных серебром пистолета.
– Ничего?! Шутить с нами изволите, сэр? А?
Феликс не нашелся, что ответить.
– Нет, вы только посмотрите на него! Идет с карнавала и забыл снять маску! Разве не знаете, какая работа вам предстоит?! Стыд и позор, сэр, клянусь козлиными потрохами! Закладываете за воротник, сэр?
– Очень редко, – признался Феликс.
– Да все они закладывают, прах их раздери!
Один из джентльменов шагнул к Феликсу и сурово заглянул ему в глаза.
– Мне этот тип не нравится! Я бы не доверил ему наложить пластырь на лошадь, а не то, что быть врачом у нас на дуэли.
Так вот оно что! Дуэль… Вот, значит, почему на столе разложены пистолеты…
– Я не… – начал было Феликс.
– Что – ты не? Выкладывай, черт бы тебя побрал!
– Да, пошевеливайся. Мне не терпится пристрелить этого наглеца и вернуться к рождественскому ужину. Мы уже битый час тебя ждем!
– Я не врач.
– Слышите? Говорит, он не врач. Адские яблоки! Тогда кто же ты такой?
Подошел второй дуэлянт – тот, что торопился на ужин.
– Я нашел врача вчера вечером, когда мы с вами, Гарри, договорились пристрелить друг друга нынче утром. Я сам с ним договорился.
– Да уж верно, Перри, договорились. Как сейчас помню. Как раз после того, как за игрой в карты вы обвинили меня в жульничестве, а я бросил вам перчатку и велел поутру ждать моей пули.
Гарри и Перри, ретивые дуэлянты, объединились против Феликса.
– Нельзя проводить дуэль без врача. Это против правил. Придется вам побыть врачом.
– Но я ничего не смыслю в медицине…
– И не надо. Один из нас застрелит другого. А второй отправится обедать.
На помощь дуэлянтам пришли секунданты. Первый сурово произнес:
– К десяти часам я должен быть в Репабликстоне, выступать секундантом на дуэли Землевладельца Вэкка. Я, знаете ли, человек занятой, после полудня у меня еще одна дуэль…
– Видишь? – сказал Феликсу второй секундант. – Давай шевелись, хватит время тянуть. Делай, что положено, и разойдемся, черт побери.
Феликса вытолкнули на середину заснеженной поляны. В выбеленных инеем кронах высоких деревьев насмешливо каркали вороны. Дуэлянты придирчиво осматривали пистолеты.
Первый секундант поднял руку.
– По одному выстрелу на каждого. Спиной к спине, джентльмены. Я сосчитаю до десяти, а вы делайте шаги под мой счет. Потом поворачивайтесь и стреляйте по своему усмотрению.
– Мне это всегда нравилось, – дружелюбно сказал Гарри, поворачиваясь к Перри. – Стреляйте по своему усмотрению – то есть смотри и стреляй. Так я всегда говорю.
Феликс подошел к столу. Бинты были заляпаны грязью, стальные инструменты в саквояже имели доисторический вид и казались еще более грозным оружием, чем пистолеты. Дуэлянты встали спиной к спине, готовые расходиться, и при этом продолжали отпускать друг другу добродушные шуточки.
– Нет, – сказал Феликс.
– Что?! Что значит – нет?
– Я в этом не участвую. Вы же друзья!
– И друзья имеют право пристрелить друг друга, – заметил второй секундант, явно скучая.
– Знаю. И в подтверждение этому на свете происходит немало убийств. Но я не врач. Если вы будете ранены, я ничем не смогу вам помочь. Поэтому лучше откажитесь от дуэли.
Все четверо обернулись к Феликсу – и увидели его спину, потому что он уже развернулся и решительно зашагал прочь.
– Держи мерзавца!
Гарри и Перри дружно выстрелили в снег перед ногами Феликса. Оба были меткими стрелками. Пули царапнули края его подошв, двумя изогнутыми перьями взметнулись фонтанчики снега.
Секунданты подбежали, схватили Феликса под руки и подтащили его к столу.
– Я в этом не участвую, – повторил Феликс. – Это чудовищная глупость!
– Ты смотри, опять бузит! – выпучил глаза Гарри, перезаряжая пистолет.
Перри потрепал Гарри по плечу.
– Не волнуйся, старина. Я сам с ним разберусь. Слушай, – воскликнул он, хватая Феликса за лацканы камзола. – Либо будешь врачом, либо я вызову на дуэль тебя самого. Ты, судя по голосу, джентльмен, так что сгодишься. Я пришел сюда драться. С кем – мне всё равно. Сойдешь и ты.