— Вы с ума сошли!.. прошипел он. — Чего вы хотите?

— Я хочу сказать…

За спиной Ряжского возникла Инга. Молча и с любопытством она изучала меня.

— Это ко мне, Инга, — нервно заметил Ряжский.

— Я вижу, — невозмутимо отозвалась она.

— Ну, так что? — Ряжский посмотрел на меня умоляющими глазами.

— Я хочу сказать, что отказываюсь от своего иска…

— Что?..

Ряжский оглянулся на Ингу и затем с ужасом уставился на меня.

— Я отказываюсь от иска.

— Почему?..

— Потому что мой муж не избивал меня.

— То есть как?..

— Очень просто, — заметила Инга. — Ряжский, пусть она войдет.

— Зачем, детка? — растерянно спросил он.

— Чтобы сделать отказ от иска. В письменном виде. — Инга кивнула мне: — Войдите.

— Ничего не понимаю… — пробормотал Ряжский и посторонился.

Тем временем Инга принесла лист бумаги и ручку. Я присела к маленькому столику вкупе с мягкими креслами стоявшему в прихожей. Инга следила за тем, как я пишу. Где-то на заднем фоне маячил Ряжский.

— И что же вас сподвигло? — поинтересовалась Инга, забирая мое заявление. — На такое признание?..

— Вы, — ответила я. — Вы все.

— Не очень понятно.

— Со временем поймете, — ответила я. Тут Ряжский решил подать голос и спросил:

— Что, собственно, здесь происходит?!

— Больше ничего. — Я поднялась и направилась к двери.

Через полтора часа я стояла у ворот дома Алены и нажимала на кнопку звонка. Минуты через две распахнулась калитка, и за порогом возник заспанный охранник. Все было как полгода тому назад с той только разницей, что теперь была зима и ночь, и я уже мало походила на робкую девочку, стучавшуюся когда-то в эту дверь.

— Кто вам нужен? — поинтересовался охранник.

— Вызовите хозяйку. Срочно.

— Она спит.

— Это срочно, — повторила я. — Скажите, что дело касается Вадима Григорьевича.

Охранник помедлил и ушел, пообещав узнать у Алены, сможет ли она принять меня.

Разумеется, она смогла. Очень скоро вновь появился охранник и предложил мне войти в дом. По длинной, вымощенной камнем дорожке я прошла к парадному крыльцу. Впервые в жизни и, конечно, в последний раз я вошла в дом Вадима и оказалась в просторном фойе. Там уже ждала Алена. Кутаясь в широкий теплый шарф, она тревожно посмотрела на меня:

— Что-то случилось?.. — и осеклась, узнав мое лицо. — Это вы?..

—Да.

— Я ведь просила вас…

— Да. Просили.

— Зачем вы пришли?

— Вернуть вам мой долг.

Алена шевельнула побледневшими губами:

— Вы не передали деньги?..

— Нет… Я осталась в Москве… И потом… Послушайте, это я виновата в том, что баба Валя оказалась здесь…

Алена вздрогнула, но ничего не сказала, пристально вглядываясь в мое лицо.

— И в том, что Вадим ушел… — добавила я. Она судорожно вздохнула и спросила еле слышно:

— Он ушел к вам?..

Я кивнула.

Мы стояли и молча смотрели друг на друга.

— Когда я приехала из Рабочего поселка — помните? — я нуждалась в вашей помощи, — сказала я. — Просто тогда мне не хватило слов. А потом — все стало происходить помимо моей воли… Я только успевала записывать…

— Что значит «записывать»?..

— Это неважно… Я надеялась, что вы поможете мне. Просто — протянете руку. И все. Но вы…

— Я помню, — быстро сказала Алена. — И что же?

— И я сделала то, что я сделала.

— Вадим, да?

— Да. Мне больше ничего не оставалось после того, как вы вышвырнули меня из машины, около вокзала…

Алена взглянула на меня исподлобья и еле заметно усмехнулась:

— Больше ничего?

— По крайней мере тогда… я так считала…

— Понятно… — кивнула Алена и спросила: — То есть — если бы тогда я протянула вам руку, то?..

— Да, — подтвердила я. — Все было бы по-другому…

Она покачала головой, улыбнулась как-то смутно, словно далеким мыслям — и вдруг — протянула мне руку:

— Вот, — легко сказала она. — Вот вам моя рука…

Я осторожно сжала ее пальцы — они оказались холодными и твердыми.

— Ну? — с иронией спросила Алена. — Теперь все будет по-другому?..

Я опустила руку.

— Я… возвращаюсь назад… Туда, откуда приехала…

— Что так? — поинтересовалась Алена.

— Все очень просто, — ответила я. — Мне никогда не стать такой, как вы. Я имею в виду вас и ваших подруг.

— Зачем же вы пришли? Попросить прощения?

— Примерно так… — ответила я. Алена окинула меня тяжелым взглядом: