Через несколько минут, придя в себя, Лулу оттолкнула его.

– Я не могу заставлять Лидию ждать, – пояснила она. Михаил поморщился.

– Мне очень жаль, – сказала Лулу извиняющимся тоном. – Поверь, я теряю больше, чем ты, если учесть тот год, в течение которого я, словно монахиня, вела целомудренный образ жизни. Прошу тебя, уходи. Мне нужно одеться.

– Я могу помочь, – с плутоватым видом предложил он. – Я, например, мог бы стереть следы спермы с твоих ног.

– Нет, ты не знаешь Лидию. Если я немедленно не появляюсь в гостиной, она может подняться сюда. А мне бы этого очень не хотелось. – Она указала ему на дверь, ведущую в смежную комнату. – Ступай туда сейчас же!

– Слушаюсь, мэм.

– И пожалуйста, не обижайся на меня.

– Хорошо, мэм.

– Не беспокойся, Лидия скоро уедет, – сказала она с улыбкой, и настроение князя тут же улучшилось. – Тогда я смогу уединиться с тобой до утра.

– Хорошая новость, – сказал князь.

Лулу не стала звать горничную, опасаясь, что та расскажет всем о ее интимной связи с гостем. Быстро одевшись, она спустилась на первый этаж и подошла к дверям гостиной.

– Одну минутку, – сказала она Магнусу, который замер у двери.

Собравшись с мыслями, Лулу нервно разгладила юбку ладонями, а затем приосанилась и кивнула дворецкому.

Дверь в гостиную открылась, и Лулу видела, что ее тети сидит за столом и наливает чай. Лулу боялась, что растерянная улыбка выдаст ее смятение, и постаралась придать липу уверенное выражение.

Тетя бросила внимательный взгляд на Лулу.

– Я получила позавчера письмо от твоей матери и решила съездить к тебе, – сказала тетя. – Ты бледна. Мне кажется, что тебе надо больше есть и чаще выходить на свежий воздух.

– Я прекрасно чувствую себя, тетушка. Честное слово. Я совсем не ожидала вашего визита.

– То же самое сказал Магнус. Кстати, он, похоже, не стареет. Во всяком случае, мне кажется, что внешне он совсем не изменился со времен моей молодости. Тебе повезло, что он остался в усадьбе.

– Вы правы. Он незаменим. Я благодарна ему за то, что он все еще служит в доме, ведь Магнус мог бы давно уже отправиться на покой.

– И все же, дорогая, несмотря на заботу старых верных слуг, тебе нужно не только их общество. И именно поэтому я здесь. Я слышала, дорогая, что ты не захотела видеть ни Пьюджинов, ни Хоулкомов, которые приезжали к тебе с визитом. Это известие очень обеспокоило меня.

– Мне хотелось пожить в уединении. Но если вы настаиваете, я готова принять их. – Лулу знала, что с тетей Лидией, когда она разыгрывала роль доброго самаритянина, лучше было не спорить. – Думаю, что им было бы интересно познакомиться с пасынком мамы. Князь Раковский приехал сегодня ко мне в усадьбу, чтобы немного погостить здесь.

Лулу улыбнулась, надеясь, что Лидия не заметит ее смущения.

– Князь Михаил здесь? – удивилась тетя, приподняв бровь. – Это необузданный молодой человек, о нем ходят ужасные слухи. Говорят, что у него множество внебрачных детей, – шепотом добавила тетя. – Впрочем, как сообщила мне твоя матушка, в России это обычное дело.

– Когда он спустится к нам, вы сможете расспросить его о внебрачных детях, – с усмешкой сказала Лулу.

– Очень смешно! – Тетя фыркнула. – Твоя мама говорила мне, что тем не менее ее пасынок – очаровательный молодой человек. Наверное, в этом и кроется причина его успеха у женщин. Он давно уже в Англии?

– У меня не было времени спросить его об этом, – солгала Лулу. – Он только что приехал в имение по просьбе своего отца. Мой отчим хочет, чтобы мы познакомились.

На лице тети появилась напряженная улыбка.

– В таком случае я приехала очень кстати, – заявила она. – Тебе нельзя оставаться без присмотра в одном доме с человеком, имеющим дурную репутацию.

– Но он член моей семьи, тетушка. Никому в голову не придет думать дурно о его визите в мой дом. Тем более что князь Михаил приехал не по собственной воле, а по распоряжению отца. Я уверена, что, если бы не приказ отца, он и не подумал бы наведываться в мою усадьбу.

Капля правды тонула в море лжи, и Лулу было стыдно, что она обманывает тетушку.

– Тем не менее я считаю, что мое присутствие предотвратит возникновение кривотолков и сплетен, – твердо заявила тетя, несмотря на все доводы Лулу.

– Не кажется ли вам, что ваше вмешательство является несколько запоздалым? После моего развода и развода мамы с отцом в обществе ходят о нас самые невероятные сплетни.

– Твоим родителям следовало развестись еще много лет назад. Что же касается Чарлза... – Тетушка презрительно фыркнула. – Не понимаю, как ты мирилась с его изменами!

Лулу тяжело вздохнула, она не могла вычеркнуть из своей жизни пятнадцать лет. Заметив, что племянница расстроилась, Лидия постаралась успокоить ее.