Оживленный разговор царил за столом в таверне. Им подали на ленч индийское блюдо из риса и мяса, поджаренный хлеб и шампанское в серебряных ведерках. А в центре стола стоял торт. Ничего более печального Мэнди еще в жизни не видела: на нем горело сорок свечек и выделялась кремовая надпись — «С днем рождения, бабушка». Она была уже более чем сыта, по все же взяла кусочек торта, опасаясь, как бы подруги не заподозрили, что она стесняется своей новой роли.

Они долго тащились в потоке машин из Лондона, пока наконец не добрались до таверны «Робин Гуда». Дженет полчаса провела в туалетной комнате, потому что ее тошнило. Анна выясняла отношения с менеджером, поскольку они опоздали на полчаса. Когда она назвала несколько громких имен и помахала у него перед носом своей визиткой, им наконец предоставили столик у окна.

За соседним столиком шестеро мужчин покатывались со смеху над какой-то похабной шуткой. На них оборачивались.

— Ну что, девочки? — крикнул один из них. — На скачки собрались?

— Нет, — отозвалась Карен. — Мы едем прибираться.

— Кто же вы? Горничные, посудомойки, уборщицы? — рассмеялись мужчины.

Мэнди шепнула Сьюзи:

— Можешь обратить внимание на кого-нибудь из них.

— Онанисты! — отозвалась Сьюзи.

— Эй! — обратился к Дженет другой. — Эй, дорогуша! Ищешь себе муженька, да?

— А ты — пристанище для своего члена! — грубо отозвалась Дженет.

— Мне это нравится! Всегда хотел найти девчонку, которая за словом в карман не лезет!

— Для тебя подойдет только слепая, глухая и с куриными мозгами!

Мужчины покатились со смеху, а подруги постепенно заразились их весельем, подоплекой которого было сексуальное заигрывание.

Анна по профессиональной привычке наблюдала за двумя парочками за другим столиком, юношами и дамами, стройными и роскошно одетыми, но явно не первой молодости.

— Так чем же конкретно занимается брокер товарной биржи? — спросила одна из дам, судя по выговору, принадлежавшая к рабочему классу Лондона.

— Брокер держит в своих руках весь объем товарной продукции.

— Понимаю, — усмехнулась она. — Но что конкретно вы делаете?

— Ничего особенного. Только решаем, поехать на работу на «БМВ» или на «порше».

Дамы переглянулись.

— И как заработать много денег?

— Да, очень много.

Одна из дам подалась вперед и облокотилась на стол, так что стала видна ее грудь.

— У меня очень хороший вкус. — Она лукаво взглянула на одного из парней.

— Не сомневаюсь, — отозвался он, наполняя ее бокал.

— Мне нужно в дамскую комнату. Пойдешь со мной, Джен? — спросила ее подруга, поднимаясь.

Дженни встала.

— Если хотите заказать кофе, то мне — каппучино, — сказала она.

Анна наблюдала, как две девицы проследовали в дамскую комнату, с трудом обходя столики, но отчаянно виляя задами, обтянутыми дорогими юбками. На ногах у них были туфли на таких высоких каблуках, что они с трудом удерживали равновесие.

Как только девицы скрылись, парни о чем-то быстро переговорили, после чего один из них сунул в руку официанту две пятидесятифунтовые банкноты. Затем они вскочили и бросились к выходу. Анна видела, как они сели в темно-зеленый «БМВ» и сорвались с места. Через минуту вернулись девицы и как ни в чем не бывало уселись за столик. Анна тихо рассказала подругам о том, что увидела.

— Как вы считаете, стоит сказать им?

— По-моему, их кинули, — заключила Мэнди.

— Да, но взгляни на них, — сказала Сьюзи. — Неужели тебе их жалко?

— Странно, что женщины так глупы! — заметила Карен.

— Пожалуй, я скажу им. — Анна подошла к девицам и сообщила им, что их спутники сбежали.

— Чертовы подонки! — воскликнули девицы.

Анна вернулась к подругам.

— Может, подвезем их до Аскота? Если они не найдут богатого покровителя, им конец.

— Богатого покровителя! — выпалила Мэнди. — Этой блондинке не меньше сорока!

— А что это за девицы? — осведомилась Дженет.

— По-моему, вполне симпатичные.

— Вроде нас? — рассмеялась Сьюзи.

— Так что мы решим? Да или нет?

— Хотелось бы оставить их несолоно хлебавши, но жалко. — Карен всегда были неприятны женщины, снимавшие мужчин в кабаках.

— Да?

Подруги кивнули, и Анна подозвала девиц. Подруги посмотрели на тех, с кем им предстояло ехать в Аскот.

Когда они свернули с главной дороги на подъезд к ипподрому, начал моросить дождь. Дженет радовалась тому, что они добрались без задержки. И пока остальные, выпив шампанского, весело проводили время, она упиралась ногами в пол на каждом крутом повороте и боролась с тошнотой.