Через минуту все уже были готовы немедленно вернуться к самолёту, чтобы отбить друзей. Даже двое моряков, которые стояли в стороне, смущённо переглядываясь, пока встретившиеся друзья обнимались, плакали и смеялись, даже они переполнились возмущением и были готовы присоединиться к карательным операциям.

Поняв, что встреча и обмен впечатлениями затянулись, что сейчас отряд может стать совсем неуправляемым, Лито поднял руку.

— Тихо! Тихо, я сказал!

Все замолчали на полуслове и обернулись к нему.

— Вы забыли, зачем мы здесь? Я тоже беспокоюсь о Настёне и о Володе, но сейчас не время для спасательной операции. Скорее всего, они оба уже мертвы, не обманывайте себя. А если нет, то у нас будут все возможности защитить их и наказать бандитов, как только маяк активизируется. У нас совсем мало времени, — отряд снова увидел холодного и расчётливого Лито, к которому они уже привыкли. — Артур! Я рад нашему знакомству, мы обязательно поговорим позже, но сейчас скажи — ключ с тобой?

Артур покосился на Игоря, тот кивнул головой. Тогда Артур сунул руку во внутренний карман, достал оттуда пакет, развернул его и осторожно вытащил блестящую пластину. Взглянул на неё и чуть было не выронил — инкрустация сияла ярким зелёным светом, а символы по-прежнему бежали сверху вниз.

— Опа! А такого раньше не было, — сказал он. — С чего бы такие изменения?

— Потом, — оборвал его Лито. — Передай, пожалуйста, ключ мне.

Артур дал пластину Игорю, и тот повернулся к Лито, но на секунду замешкался. Какой-то червячок сомнения шевельнулся в груди, Смолин вдруг замер от пришедшей в голову мыслишки. Мыслишки — это потому, что она была довольно подленькая, поэтому Игорь её тут же прогнал и секундную паузу никто не заметил, кроме Лито.

— Не доверяешь? — спросил он с некоторой грустью.

— Что ты! — возразил Игорь, но тут же смутился. — Просто… Я чего-то испугался.

— Понимаю. Ты подумал, что я — совсем не я. Что мои рассказы о далёких планетах и чужих мирах могут оказаться выдумкой, а Лито — самым настоящим крайгом. Так?

— Ну, не совсем… Но что-то вроде этого, — кивнул Игорь, глядя себе под ноги.

— Постойте! Какие далёкие планеты? Я что-то пропустил? — вмешался Артур.

— Кое-что, конечно, пропустил, — подтвердил Лито. — Но это поправимо. Так вот, Игорь, если ты ждёшь сокрушительных доказательств моей честности и благородства, то их не будет. Прими решение самостоятельно. Подумай, всё взвесь и реши — передавать мне пластину или нет.

— Конечно, передавать. Только не ему, а мне, — послышался мягкий бархатистый голос.

Все обернулись, хватаясь за оружие.

Никем не замеченный, со стороны сторожевой вышки к ним шёл человек в чёрном гидрокостюме. Перед собой он держал Настю, приставив к её горлу длинный нож. Острие ножа прокололо нежную кожу и между ключиц девушки стекала тоненькая струйка крови. Настя изо всех сил тянулась на цыпочках, чтобы отодвинуться от ножа, но это у неё плохо получалось.

— Попрошу не делать резких движений. Вашей подруге ничего не угрожает, пока вы ведёте себя благопристойно. Я не могу внимательно следить за каждым из вас, поэтому как только хоть краем глаза увижу какое-нибудь движение, она стразу умрёт. Положите оружие на землю и поднимите руки так, чтобы я их видел. Делайте это медленно, — человек говорил по-русски, очень спокойно, бархатным голосом и будто бы безразлично.

— Если ты причинишь ей вред, то тебе самому не выжить, — Богомол спокойно смотрел ему в глаза.

Человек пожал плечами.

— Значит, так должно быть.

— Кто ты такой? Как сюда попал? Это всё твоих рук дело? — Игорь обвёл руками вокруг.

— Осторожнее, не уроните ключ, — ответил человек. — Не нужно задавать лишних вопросов, просто отдайте мне его и всё.

— И что тогда?

— И тогда всё будет хорошо. Так, как должно быть. Не тяните время. Вашей подруге сейчас не очень комфортно, — он пошевелил ножом, Настя вскрикнула и вытянулась ещё больше. — Я просил вас опустить оружие.

— Делайте, как он говорит, — сказал Лито. — Он не шутит.

— Очень разумно.

— Он не может шутить, — продолжил Лито. — Те, кто продаётся крайгам, просто не знают, что такое юмор. Их функция проста — быть живым компьютером или машиной для точного выполнения поставленных задач. Они не понимают и не принимают никаких отклонений в сторону. Упрямы и безжалостны. Их называют датчиками.

— Он работает на крайгов? — с удивлением спросил Игорь, опуская на песок винтовку. Его примеру последовали и остальные, положив оружие, они немного подняли руки и застыли в таком положении. Зуде выполнение приказа далось тяжелее всех. Он физически не мог чувствовать себя зависимым от чьей-то чужой воли. Сбросив на песок винтовку, он сверлил незнакомца взглядом, скрипя зубами.

— Нет, он им принадлежит, — тихо сказала Лайла.

— Мы все станем такими, если… Если они начнут вторжение?

— Не знаю точно, но вряд ли, это всё-таки элита. Что будет с остальными людьми можно только воображать, — девушка вздохнула.

— Хватит разговаривать, — человек по-прежнему ничуть не нервничал и не беспокоился. — Передайте мне ключ, спокойно и без глупостей. Сейчас.

Игорь сделал шаг вперёд. Пластина всё так же сияла, казалось, что инкрустация размазалась в свечении и поднялась над фоном.