— Смелее. У вас всё равно нет выбора, — подбодрил его человек.

— Подожди. Я отдам тебе ключ, и что будет потом? — вдруг остановился Игорь.

— Я возьму его и отпущу девушку.

— И что нам помешает отобрать ключ обратно?

Человек промолчал.

— Ты не собираешься её отпускать, верно? — спросил Игорь. — Ты с самого начала не собирался этого делать.

— Лучше выполняйте, что я вам говорю, — настойчиво повторил человек.

— Нет. Она так и так умрёт. Я не отдам тебе ключ, — качнул головой Игорь.

— Тогда попрощайтесь с вашей подругой, — незнакомец шевельнул рукой, будто собираясь перерезать девушке горло.

— Стой. Хорошо, бери его, — Игорь бросил пластину на песок, возле босых ног прислужника крайгов.

— Правильное решение, — проговорил тот и подтолкнул Настю. — Подними!

Девушка осторожно опустилась на колени, нож оставался у неё под подбородком. Она взяла ключ, поднялась.

Человек выхватил пластину у неё из руки и потянул девушку назад, намереваясь отойти. Все остальные невольно сделали шаг вперёд, следуя за ним. Рук никто не опускал.

— Не двигайтесь! — выкрикнул человек уже в повышенном тоне. — Теперь всё будет правильно, так, как должно быть. Возрадуйтесь!

Он поднял глаза к небу, и небо немедленно ответило на безмолвную молитву.

Увесистый камень, прилетев откуда-то сверху, врезался датчику точно в темя.

Человек качнулся, на мгновение потеряв равновесие. Его рука с зажатым в ладони ножом опустилась. Всего лишь на секунду, но этого хватило Лито, чтобы оказаться рядом с врагом. Его кулак со страшной силой врезался в грудную клетку незнакомца. От такого удара могла развалиться кирпичная стена, но человек только отступил на шаг и выронил ключ, а потом бросился вперёд, чтобы снова им завладеть. Лито ударил ещё раз.

Настя упала в песок и судорожно поползла в сторону, рассыпая моментально свёртывающиеся красные капли.

В схватку вмешался Богомол, он в прыжке подкатился «датчику» под ноги, тот повалился лицом вниз. Лито воспользовался этим, чтобы навалиться на него сверху и захватил шею незнакомца в замок. Человек в гидрокостюме извивался, как мог, чтобы вырваться, но Лито не сдавался. Он изо всех сил тянул голову врага назад, вдавливая его в разворошенный песок и не давая перевернуться. Подбородок задирался всё выше и выше и, наконец, послышался сухой хруст.

«Датчик» обмяк и замер.

Только сейчас Лито нашёл время оглянуться, чтобы посмотреть, откуда всё-таки прилетел спасительный камень. Правда, Лайла уже опередила его и сейчас, с помощью Оксаны, помогала ковылять Владимиру. Как он смог добраться сюда через весь остров, с такой кровопотерей, Лито не мог себе даже представить. Но факт оставался фактом — каким-то неведомым образом Володя нашёл в себе силы и прополз несколько километров под палящим солнцем, чтобы оказаться в нужное время в нужном месте. Девушки довели его до спасительной тени и осторожно усадили не землю.

Ассистент профессора Мугаби притащил откуда-то большую кожаную флягу с водой и начал поливать Владимира из неё. Девушки хлопотали вокруг, перевязывая вновь начавшую кровоточить рану и подкладывая ему под голову скомканную одежду.

— Что это вообще было? — спросил в воздух Зуда, снова завладев своей винтовкой. — Какой-то зомби, что ли?

— Можно и так сказать. Если зомби — это существо, которое не раздумывая выполняет то, что ему приказано, то так и есть, — Лито стряхивал с грязных джинсов песок.

— Что же дальше? — Игорь держал ключ перед собой, словно поднос с диковинной зелёной вазой.

— Думаю, будет справедливо, если маяк активизируешь именно ты. Ведь это ты нашёл ключ? Наверное, не случайно ваши пути пересеклись таким вот загадочным образом. В каждом событии есть смысл, только не всегда и не все могут его разглядеть.

— К тому же, вероятность успешной активации сильно зависит от того, какие чувства испытывает человек, — Лайла встала рядом с напарником и тепло улыбнулась.

Игорь долго смотрел на её перепачканную мордашку, потом кивнул. Он чувствовал, в этом не могло быть никаких сомнений.

Его друзья, те, с кем он прошёл весь долгий путь, те кто не дошёл, те кто совсем не ходил и те, кто присоединился только что — все стояли перед ним полукругом и смотрели на него, молча желая удачи.

— Да, я сделаю это, — торжественно сказал Игорь и тут же смущенно добавил, — если кто-нибудь покажет, как это делается.

— Ну, вот здесь без проблем, — засмеялся Лито.